1600年、エル・グレコはスペインのアルマドロネス教会のために使徒のシリーズを描くよう依頼され、その中には聖ヤコブ大が含まれています。この作品は、聖人の個人的なビジョンが際立っているため、何世紀にもわたって議論を呼んできました。エル・グレコは、勝利した巡礼者や戦士として描かれることが多かった聖ヤコブの姿を、より精神的な存在に焦点を当てることを選びました。これにより、彼の姿は当時のスペインの祭壇画に見られるより伝統的なイメージから際立っています。この絵画は、エル・グレコと彼の工房が制作したいくつかのバージョンの一つであり、各々が微妙なジェスチャー、色、表情の違いを持っており、彼の晩年のスタイルの進化を追う学者たちにとっての重要な基準となっています。 エル・グレコが捉えた瞬間、聖ヤコブは一人で立ち、天を見上げ、手には巡礼と殉教の象徴である杖を優しく握っています。使徒の細長い姿は、青とオーカーの渦巻くローブに包まれ、内なる光を放っているように見えます。これはエル・グレコの成熟期の特徴です。背景は影に溶け込み、聖人の探求する目と表現豊かな手に全ての注意が集中します。ティツィアーノのような力強く地に根ざした聖人とは異なり、ここではその姿はほとんど無重力のようで、世俗と神聖の間に浮かんでいます。彼のマントに控えめに留められた貝殻は、彼が巡礼者の守護聖人であることを示し、聖ヤコブをスペインのキリスト教の中心的人物にした伝説的なサンティアゴへの旅をほのめかしています。 この特定の聖ヤコブ大の創作後の正確な旅路は完全には記録されていませんが、アルマドロネスシリーズの作品は数世代にわたり散逸し、一部は公共のコレクションに入っています。この絵画は、エル・グレコの晩年のトレド時代を反映しており、彼の独自のビジョンは、細長い形と鮮やかで不自然な色彩によって頂点に達しました。今日、この作品はスペインのマニエリスムの重要な例として称賛されており、エル・グレコの若い頃のヴェネツィアの色彩主義と、後のスペインの画家たちに影響を与えた精神的な強度をつなぐものです。元々は田舎の教会のために委託されたものでしたが、この絵画の大胆なスタイルと心理的深みは、今やヨーロッパの芸術における聖ヤコブの最も称賛されるイメージの一つとなっています。