В 1774 году, на пике славы Жана-Оноре Фрагонара, волна увлечения «Востоком» охватила парижские салоны, вдохновляя художников и меценатов воображать роскошь и интриги далеких дворов. Султанша на османе является продуктом этой моды на туркерии — стиля, который сочетал фантазию и моду, и который радовал современников Фрагонара своими экзотическими костюмами и игривой сексуальностью. Истинная личность сидящей остается загадкой: была ли она парижской моделью, наряженной для маскарада, или портретом реальной фигуры из османского мира? Эта неопределенность лишь усилила притяжение картины для ее первоначальных зрителей, которые наслаждались атмосферой тайны и фантазии. Фрагонар выбирает момент ленивого отдыха, султанша лежит среди буйства узорчатых текстилей, ее взгляд одновременно манящий и непостижимый.

Ее украшенная драгоценностями головная повязка и струящиеся шелка являются как выдумкой, так и наблюдением, черпая больше из парижских фантазий, чем из османской реальности. Сам осман — низкое мягкое сиденье — был недавним импортом во французские интерьеры, и здесь он становится символом роскоши и удобства. Игра света на ее обнаженной руке и блеск золотой нити в ее платье свидетельствуют о знаменитом прикосновении Фрагонара, напоминая о тактильных удовольствиях его Качелей.

В отличие от поздней Большой одалиски Ингреса, которая поднимет тему к холодной абстракции, султанша Фрагонара остается приземленной в плоти и ткани, ее мир интимен и непосредственен. Ранняя история картины неясна, что типично для многих произведений в жанре туркерии, которые часто создавались для частного наслаждения, а не для публичного показа. Точно не известно, кто первым заказал или владел Султаншей на османе, и сам медиа также обсуждается — некоторые каталоги указывают на масло на холсте, другие — на гуашь. На протяжении веков картина тихо переходила из одной коллекции в другую, редко появляясь на публичных выставках.

Сегодня она служит свидетельством игривого взаимодействия Фрагонара с фантазиями своего времени и продолжающегося очарования воображаемого Востока в европейском сознании конца восемнадцатого века.