В 1602 году Эль Греко написал Поклонение пастухов в рамках заказа для высокого алтаря колледжа Дона Марии де Арагон в Мадриде, проекта, который объединил некоторые из самых амбициозных религиозных работ его карьеры. Особенно примечательно, что эта картина была задумана как одна из панелей грандиозного алтарного образа, ее вертикальный формат и драматическая энергия были адаптированы к оригинальной архитектурной обстановке. Алтарный образ был позже разобран во время наполеоновского вторжения, и его панели были разбросаны по коллекциям — эпизод, который навсегда изменил то, как зрители воспринимают видение Эль Греко. Момент, который Эль Греко решил запечатлеть, — это прибытие пастухов к новорожденному Христу в темноте вифлеемского хлева.

Младенец Иисус излучает сверхъестественный свет, освещая лица Марии, Иосифа и скромных посетителей, которые преклоняют колени в благоговении. Это использование света — не просто технический прием: оно сигнализирует о божественном, проникающем в повседневный мир. Удлиненные, извивающиеся фигуры — отличительная черта позднего маньеризма Эль Греко — кажутся закручивающимися вверх, как будто их тянет к небесам.

В отличие от спокойных, приземленных пастухов в Поклонении пастухов Караваджо, фигуры Эль Греко беспокойны, их жесты и взгляды полны духовного пыла. После распуска колледжа Дона Марии де Арагон в начале 19 века Поклонение пастухов и его сопутствующие панели были рассеяны. Картина в конечном итоге попала в Музей Прадо, где она служит свидетельством позднего периода Эль Греко, когда его стиль становился все более выразительным и видением. Сегодня она восхищает не только своей первоначальной религиозной целью, но и как ключевой пример того, как Эль Греко преобразовал традиционные сюжеты в нечто совершенно свое, соединяя миры искусства Ренессанса и раннего современного искусства.