Em 1602, El Greco pintou A Adoração dos Pastores como parte de uma encomenda para o altar-mor do Colegio de Doña María de Aragón em Madrid, um projeto que reuniu algumas das obras religiosas mais ambiciosas de sua carreira. O que torna esta pintura especialmente notável é que foi concebida como um painel em um grande retábulo, seu formato vertical e energia dramática adaptados ao seu ambiente arquitetônico original. O retábulo foi posteriormente desmontado durante a invasão napoleônica, dispersando seus painéis por diversas coleções, um episódio que mudou para sempre a forma como os espectadores experimentam a visão de El Greco. O momento que El Greco escolheu capturar é a chegada dos pastores ao lado do Cristo recém-nascido, na escuridão de um estábulo em Belém.

O menino Jesus irradia uma luz sobrenatural, iluminando os rostos de Maria, José e os humildes visitantes que se ajoelham em admiração. Este uso da luz não é apenas um floreio técnico: sinaliza a divindade irrompendo no mundo cotidiano. As figuras alongadas e retorcidas—marcas do estilo tardio maneirista de El Greco—parecem girar para cima, como se fossem atraídas para os céus.

Ao contrário dos pastores calmos e enraizados na Adoração dos Pastores de Caravaggio, as figuras de El Greco são inquietas, seus gestos e olhares carregados de fervor espiritual. Após a dissolução do Colegio de Doña María de Aragón no início do século XIX, A Adoração dos Pastores e seus painéis acompanhantes foram dispersos. A pintura eventualmente entrou no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho do período tardio de El Greco, uma época em que seu estilo se tornou cada vez mais expressivo e visionário. Hoje, é admirada não apenas por seu propósito devocional original, mas também como um exemplo chave de como El Greco transformou temas tradicionais em algo completamente seu, unindo os mundos da arte renascentista e moderna.