1602年、エル・グレコは羊飼いたちの礼拝を描きました。これはマドリードのアラゴン公立学院の高祭壇のための委託作品の一部であり、彼のキャリアの中で最も野心的な宗教作品のいくつかを集めたプロジェクトです。この絵画が特に注目に値するのは、壮大な祭壇画の一部として構想され、その縦のフォーマットと劇的なエネルギーが元の建築環境に合わせて調整されている点です。祭壇画は後にナポレオンの侵略中に解体され、そのパネルはさまざまなコレクションに散らばりました。このエピソードは、観客がエル・グレコのビジョンを体験する方法を永遠に変えました。 エル・グレコが捉えようとした瞬間は、ベツレヘムの厩舎の暗闇の中で、羊飼いたちが新生児キリストのもとに到着する場面です。幼子イエスは超自然的な光を放ち、マリア、ヨセフ、そして畏敬の念を抱いてひざまずく謙虚な訪問者たちの顔を照らします。この光の使い方は、単なる技術的な華やかさではありません。それは神聖なものが日常の世界に侵入することを示しています。細長く、ねじれた姿は、エル・グレコの後期マニエリスムスタイルの特徴であり、まるで天に引き寄せられるかのように上へと渦巻いているようです。カラヴァッジョの羊飼いたちの礼拝における穏やかで地に足のついた羊飼いたちとは異なり、エル・グレコの人物たちは落ち着かず、そのジェスチャーや視線には精神的な熱意が満ちています。 19世紀初頭にアラゴン公立学院が解散した後、羊飼いたちの礼拝とその伴うパネルは散逸しました。この絵画は最終的にプラド美術館に入館し、エル・グレコの晩年の時期を証明するものとなりました。その時、彼のスタイルはますます表現力豊かで幻想的になりました。今日、この作品はその元々の献身的な目的だけでなく、エル・グレコが伝統的なテーマを完全に彼自身のものに変え、ルネサンスと初期現代美術の世界をつなぐ方法の重要な例としても称賛されています。