En 1602, El Greco a peint L'Adoration des Bergers dans le cadre d'une commande pour le grand autel du Colegio de Doña María de Aragón à Madrid, un projet qui a rassemblé certaines des œuvres religieuses les plus ambitieuses de sa carrière. Ce qui rend cette peinture particulièrement remarquable, c'est qu'elle a été conçue comme un panneau d'un grand retable, son format vertical et son énergie dramatique adaptés à son cadre architectural d'origine. Le retable a été démonté plus tard lors de l'invasion napoléonienne, dispersant ses panneaux à travers diverses collections, un épisode qui a changé à jamais la façon dont les spectateurs expérimentent la vision de El Greco. Le moment que El Greco a choisi de capturer est l'arrivée des bergers aux côtés du Christ nouveau-né, dans l'obscurité d'une étable à Bethléem.

L'enfant Jésus irradie une lumière surnaturelle, illuminant les visages de Marie, Joseph et des humbles visiteurs qui s'agenouillent avec émerveillement. Cet usage de la lumière n'est pas seulement un ornement technique : il signale la divinité qui s'introduit dans le monde quotidien. Les figures allongées et tordues—caractéristiques du style tardif maniériste de El Greco—semblent tourbillonner vers le haut, comme si elles étaient attirées vers les cieux.

Contrairement aux bergers calmes et ancrés dans L'Adoration des Bergers de Caravaggio, les figures de El Greco sont agitées, leurs gestes et regards chargés de ferveur spirituelle. Après la dissolution du Colegio de Doña María de Aragón au début du XIXe siècle, L'Adoration des Bergers et ses panneaux compagnons ont été dispersés. La peinture est finalement entrée au Musée du Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la période tardive de El Greco, une époque où son style est devenu de plus en plus expressif et visionnaire. Aujourd'hui, elle est admirée non seulement pour son but dévotionnel original, mais aussi comme un exemple clé de la manière dont El Greco a transformé des sujets traditionnels en quelque chose qui lui est propre, reliant les mondes de l'art de la Renaissance et de l'art moderne précoce.