Ни одна картина Леонардо да Винчи не окутана такой тайной и утратой, как Битва при Ангьяри. Заказанная в 1503 году для украшения Зала пятисот в Палаццо Веккьо во Флоренции, эта фреска должна была отпраздновать победу флорентийцев над Миланом 29 июня 1440 года. Однако, несмотря на месяцы бурной работы и восхищение современников, картина исчезла почти сразу после начала.

Джорджо Вазари, написавший спустя десятилетия, сокрушался: «Леонардо начал её в зале, но работа осталась незавершённой, а то немногое, что было сделано, было разрушено». В центре Битвы при Ангьяри — яростная борьба за знамя, момент, когда флорентийские и миланские солдаты сталкиваются в переплетении доспехов, лошадей и отчаянных лиц. Леонардо выбрал момент наивысшего хаоса: четверо мужчин, запутавшихся в бою, с искаженными от усилий выражениями лиц, руки сжаты вокруг оружия и поводьев.

Вихревая энергия сцены усиливается сложной игрой конечностей и дикими глазами лошадей, их ноздри раздуваются. Фокус Леонардо на анатомии и движении выделяет это изображение среди более ранних, более статичных сцен битвы, таких как работы Паоло Уччелло. Здесь насилие не абстрактно, а непосредственно, пот и напряжение битвы переданы с физической осязаемостью, которая повлияла на поколения художников.

Оригинальная фреска не сохранилась; только подготовительные эскизы и более поздние копии, особенно работы Питера Паула Рубенса, дают нам представление о её воздействии. Технические проблемы с экспериментальной живописной техникой Леонардо — использованием масла на сухой штукатурке — привели к быстрому ухудшению работы, а последующие ремонты Вазари могли скрыть или уничтожить то, что осталось. Несмотря на своё исчезновение, Битва при Ангьяри стала легендой, известной через копии и описания как вершина ренессансной батальной живописи.

Сегодня её призрак витает в Палаццо Веккьо, пропавший шедевр, который продолжает очаровывать ученых и художников, свидетельствуя как о амбициях Леонардо, так и о хрупкости художественного наследия.