Kein Gemälde von Leonardo da Vinci ist so von Geheimnissen und Verlusten umhüllt wie Die Schlacht von Anghiari. Beauftragt im Jahr 1503 zur Dekoration des Saales der Fünfhundert im Palazzo Vecchio in Florenz, sollte dieses Wandgemälde den florentinischen Sieg über Mailand am 29. Juni 1440 feiern.

Doch trotz monatelanger fieberhafter Arbeit und der Bewunderung seiner Zeitgenossen verschwand das Gemälde fast so schnell, wie es begonnen wurde. Giorgio Vasari, der Jahrzehnte später schrieb, bedauerte: "Leonardo begann es im Saal, aber das Werk blieb unvollendet, und das Wenige, was getan wurde, ist ruiniert." Im Herzen von Die Schlacht von Anghiari steht der wütende Kampf um ein Banner, ein Moment, in dem florentinische und mailändische Soldaten in einem Durcheinander aus Rüstungen, Pferden und verzweifelten Gesichtern aufeinandertreffen. Leonardo wählte den Moment größter Unordnung: vier Männer, im Kampf gefangen, ihre Gesichter verzerrt vor Anstrengung, Hände, die Waffen und Zügel umklammern.

Die wirbelnde Energie der Szene wird durch das komplexe Spiel der Gliedmaßen und die wildäugigen Pferde, deren Nüstern sich weiten, verstärkt. Leonardos Fokus auf Anatomie und Bewegung hebt diese Darstellung von früheren, statischeren Schlachtszenen, wie denen von Paolo Uccello, ab. Hier ist die Gewalt nicht abstrakt, sondern unmittelbar, der Schweiß und die Anspannung der Schlacht werden mit einer Körperlichkeit dargestellt, die Generationen von Künstlern beeinflussen würde. Das ursprüngliche Wandgemälde hat nicht überlebt; nur Vorstudien und spätere Kopien, insbesondere von Peter Paul Rubens, geben uns einen Eindruck von seiner Wirkung.

Technische Probleme mit Leonardos experimenteller Maltechnik—Öl auf trockenem Putz—führten dazu, dass das Werk schnell verfiel, und Vasaris spätere Renovierungen könnten das, was übrig blieb, überdeckt oder zerstört haben. Trotz seines Verschwindens wurde Die Schlacht von Anghiari legendär, bekannt durch Kopien und Beschreibungen als ein Höhepunkt der Schlachtenmalerei der Renaissance. Heute verweilt ihr Geist im Palazzo Vecchio, ein verlorenes Meisterwerk, das weiterhin Gelehrte und Künstler gleichermaßen fasziniert, ein Zeugnis sowohl für Leonardos Ehrgeiz als auch für die Fragilität des künstlerischen Erbes.