Nenhuma pintura de Leonardo da Vinci esteve tão envolta em mistério e perda como A Batalha de Anghiari. Encomendada em 1503 para decorar a Sala dos Quinhentos no Palazzo Vecchio em Florença, este mural tinha a intenção de celebrar a vitória florentina sobre Milão em 29 de junho de 1440. No entanto, apesar de meses de trabalho febril e da admiração de contemporâneos, a pintura desapareceu quase assim que foi iniciada.

Giorgio Vasari, escrevendo décadas depois, lamentou: "Leonardo a começou na sala, mas a obra ficou inacabada, e o pouco que foi feito se arruinou." No coração de A Batalha de Anghiari está a feroz luta por um estandarte, um momento em que soldados florentinos e milaneses colidem em um emaranhado de armaduras, cavalos e rostos desesperados. Leonardo escolheu o instante de maior caos: quatro homens, presos em combate, com expressões distorcidas pelo esforço, mãos segurando armas e rédeas. A energia giratória da cena é intensificada pelo intrincado jogo de membros e pelos cavalos de olhos arregalados, com suas narinas dilatadas.

O foco de Leonardo na anatomia e no movimento distingue esta representação de cenas de batalha anteriores, como as de Paolo Uccello. Aqui, a violência não é abstrata, mas imediata, o suor e a tensão da batalha são representados com uma fisicalidade que influenciaria gerações de artistas. O mural original não sobreviveu; apenas esboços preparatórios e cópias posteriores, notavelmente de Peter Paul Rubens, nos dão uma ideia de seu impacto. Problemas técnicos com a técnica de pintura experimental de Leonardo—usando óleo sobre gesso seco—fizeram com que a obra se deteriorasse rapidamente, e as renovações posteriores de Vasari podem ter coberto ou destruído o que restava.

Apesar de seu desaparecimento, A Batalha de Anghiari tornou-se lendária, conhecida através de cópias e descrições como um ápice da pintura de batalha renascentista. Hoje, seu fantasma persiste no Palazzo Vecchio, uma obra-prima perdida que continua a fascinar estudiosos e artistas, um testemunho tanto da ambição de Leonardo quanto da fragilidade do legado artístico.