Ninguna pintura de Leonardo da Vinci ha estado tan envuelta en misterio y pérdida como La Batalla de Anghiari. Encargada en 1503 para decorar la Sala de los Quinientos en el Palazzo Vecchio de Florencia, este mural tenía la intención de celebrar la victoria florentina sobre Milán el 29 de junio de 1440. Sin embargo, a pesar de meses de trabajo febril y la admiración de sus contemporáneos, la pintura desapareció casi tan pronto como se comenzó.

Giorgio Vasari, escribiendo décadas después, lamentó: "Leonardo la comenzó en la sala, pero la obra quedó inconclusa, y lo poco que se hizo se ha arruinado." En el corazón de La Batalla de Anghiari está la feroz lucha por un estandarte, un momento en que los soldados florentinos y milaneses chocan en un enredo de armaduras, caballos y rostros desesperados. Leonardo eligió el instante de mayor caos: cuatro hombres, atrapados en combate, con expresiones retorcidas por el esfuerzo, manos aferrando armas y riendas. La energía vertiginosa de la escena se intensifica por el intrincado juego de extremidades y los caballos de ojos desorbitados, con sus fosas nasales dilatadas.

El enfoque de Leonardo en la anatomía y el movimiento distingue esta representación de escenas de batalla anteriores, como las de Paolo Uccello. Aquí, la violencia no es abstracta, sino inmediata, el sudor y la tensión de la batalla se representan con una fisicalidad que influiría en generaciones de artistas. El mural original no ha sobrevivido; solo bocetos preparatorios y copias posteriores, notablemente de Peter Paul Rubens, nos dan una idea de su impacto. Los problemas técnicos con la técnica de pintura experimental de Leonardo—usando óleo sobre yeso seco—causaron que la obra se deteriorara rápidamente, y las renovaciones posteriores de Vasari pueden haber cubierto o destruido lo que quedaba.

A pesar de su desaparición, La Batalla de Anghiari se convirtió en legendaria, conocida a través de copias y descripciones como un pináculo de la pintura de batalla renacentista. Hoy, su fantasma persiste en el Palazzo Vecchio, una obra maestra perdida que continúa fascinando a académicos y artistas por igual, un testimonio tanto de la ambición de Leonardo como de la fragilidad del legado artístico.