Когда Эдгар Дега впервые выставил Семью Беллелли после многих лет доработок, он представил не только портрет, но и скрытую семейную драму. Написанная в период с 1858 по 1867 год, картина увековечивает родственников Дега в период изгнания и напряженности: его тетю Лауру, ее мужа Дженнаро Беллелли и их двух дочерей. Психологическая глубина картины была настолько необычна для своего времени, что ее сравнивали с романами Бальзака, с их чувством невысказанного конфликта и эмоциональной дистанции. В центре сцены мадам Беллелли сидит прямо и строго, ее черное траурное платье сигнализирует о недавней смерти ее отца.

Она смотрит в сторону от своего мужа, чья изолированная фигура сидит за столом, символизируя как его политическое изгнание, так и эмоциональную отстраненность. Дочери, Джованна и Джулиана, образуют мост между родителями, но их позы отражают скрытое напряжение: одна крепко держится за мать, другая бросает взгляд на отца. Тщательная геометрия композиции — отраженная в расстановке мебели и резком игре света — подчеркивает разделение внутри семьи.

В отличие от гармоничной домашней жизни в семейных портретах Жана-Огюста-Доминика Ингра, работа Дега сталкивает зрителя с беспокойством и неразрешенным напряжением. Семья Беллелли оставалась в мастерской Дега в течение десятилетий, незавершенной и не выставленной, прежде чем в 1913 году, спустя долгое время после своего создания, была показана публике. Ее большой масштаб и амбициозная психологическая глубина стали поворотным моментом в ранней карьере Дега, предвосхищая его дальнейшие исследования современной жизни и сложных человеческих отношений. Сегодня картина хранится в музее Орсе в Париже и признана одним из самых важных семейных портретов девятнадцатого века, свидетельствующим о ранних амбициях и проницательности Дега.