Когда Питер Пауль Рубенс получил заказ на создание Обращения святого Бавона в 1623 году, это было для главного алтаря собора святого Бавона в Генте — места, которое до сих пор носит имя святого и хранит его реликвии. Картина была не только религиозным центром, но и гражданским заявлением: Бавон был покровителем города, а Рубенс находился на пике своей славы, его призвали создать произведение, которое могло бы соперничать с любым в Нидерландах. Заказ был настолько престижным, что сам Рубенс контролировал каждый этап, от первоначальных эскизов до последних мазков кисти, а готовая работа была торжественно представлена в 1624 году. Сцена, которую выбрал Рубенс, — это момент отказа Бавона от мирской жизни.

Когда-то франкский дворянин, Бавон стоит на ступенях собора, сбрасывая свой меч и цепи ранга, в то время как епископ — святой Аман — приветствует его в Церкви. Рубенс наполняет холст движением: жест Бавона, выражающий капитуляцию, коленопреклоненные нищие у его ног, толпа зрителей и драматический луч света, падающий на лицо святого, отмечая его духовное преображение. Золотая цепь, соскальзывающая с руки Бавона, символизирует его отказ от богатства, в то время как роскошно одетые фигуры за его спиной напоминают о Возвышении Креста Рубенса, где физическое действие и духовный смысл тесно связаны. Как объект, Обращение святого Бавона с момента установки осталось в Генте, пережив войны и революции, хотя на короткое время оно было вывезено в Париж в эпоху Наполеона, прежде чем вернуться.

Эта картина является одной из грандиозных общественных алтарных картин Рубенса, созданной в зрелый период его карьеры, когда его анверпенская мастерская была центром художественного производства. Ее масштаб и сложность делают ее ключевым примером энергии и театральности стиля Барокко, и она продолжает быть центром внимания для посетителей собора, свидетельствуя о неугасимой силе видения Рубенса.