Немногие истории из древнего Рима вдохновили так много художников, как смелый побег Клоэлии, но Питер Пауль Рубенс с Побегом Клоэлии выделяется своей смелой интерпретацией женского героизма. Настоящая Клоэлия, римская девушка, захваченная в плен этрусским царем Ларсом Порсеной во время войны 508-507 годов до нашей эры, прославилась тем, что вывела своих сопленников через реку Тибр к свободе. Ее поступок был настолько выдающимся, что даже ее враги отдали ей дань уважения, что является редким знаком почета в римской легенде.

Рубенс, работая в поздние годы своей карьеры, выбрал эту тему в то время, когда истории о добродетели и доблести пользовались высоким спросом среди его покровителей. Рубенс запечатлел точный момент побега: Клоэлия, находящаяся в центре, призывает группу испуганных женщин в реку, ее рука протянута в командном жесте. Вихревое движение их одежд и взволнованные лошади позади них передают срочность и страх, в то время как сверкающая вода намекает на опасность и надежду. Взгляд Клоэлии сосредоточен и решителен, когда она ведет путь — ее роль как спасительницы и символа римской добродетели неоспорима.

Динамичная композиция художника и мускулистые фигуры напоминают о его ранних работах на мифические темы, таких как Изнасилование сабинянок, но здесь акцент сделан на женской активности, а не на жертве. В отличие от более сдержанной версии той же легенды от Герчино, Рубенс наполняет сцену движением и драмой, приглашая зрителей стать свидетелями не просто побега, но и трансформации. Точные обстоятельства заказа Побега Клоэлии остаются неясными, и оригинальный покровитель неизвестен — это распространенная ситуация для исторических картин Рубенса позднего периода. Средство живописи не зафиксировано, хотя Рубенс обычно работал маслом на холсте или панели.

На протяжении веков работа приписывалась к различным периодам карьеры Рубенса, и среди ученых существует некоторая дискуссия из-за ее энергичного, но зрелого стиля. Сегодня она признается свидетельством увлечения Рубенса классическими темами и его способности вдохнуть жизнь в древние истории, оставаясь ярким примером вкуса барокко к драматическому повествованию и моральным примерам.