Легенда гласит, что в летнюю ночь 352 года нашей эры богатый римский патриций и его жена увидели во сне, как Дева Мария велела им построить церковь на месте, где они найдут снег на следующее утро — удивительное предсказание, учитывая августовскую жару в Риме. На следующий день папа Либерий стал свидетелем чудесного снегопада на Эсквилинском холме, что ознаменовало место, которое станет Санта-Мария-Маджоре, одной из самых важных базилик города. Бартоломе Эстебан Мурильо выбрал этот момент божественного вмешательства для своей картины 1664 года, запечатлев пересечение веры, удивления и папской власти.

Это произведение было частью серии, заказанной для церкви Санта-Мария-ла-Бланка в Севилье, которая была недавно повторно освящена в честь Девы, связывая местную преданность с универсальной Церковью. На холсте Мурильо запечатлен момент, когда патриций, с широко раскрытыми от восторга глазами, рассказывает сидящему папе о своем сне. Фигуры расположены в мягкой дуге, их жесты полны жизни: протянувшие руки патриция сигнализируют о срочности и искренности, в то время как папа, облаченный в белое и золото, внимательно слушает, а его помощники наклоняются вперед. На заднем плане Мурильо окутывает сцену теплым золотым светом, намекая на сверхъестественное присутствие Девы, чье явление парит над ними, окутанное облаками.

Мягкая манера письма художника и светлая палитра, характерные для испанского барокко, усиливают ощущение близости и откровения. В отличие от более театральных трактовок Маттео да Сиена в Риме, версия Мурильо предпочитает человеческое тепло величию, сосредотачиваясь на эмоциональной связи между видящим и понтификом. Картина была создана в период, когда церкви Севильи заказывали грандиозные циклы, чтобы отпраздновать акцент Контрреформации на преданности Марии. Хотя точный материал неясен, работы Мурильо для Санта-Мария-ла-Бланка обычно выполнены маслом на холсте.

На протяжении веков картина оставалась в Испании, пережив периоды войны и смятения благодаря своему церковному окружению. Сегодня она служит свидетельством репутации Мурильо как ведущего художника религиозных нарративов в Севилье, соединяя местные традиции с универсальными историями веры. Ее мягкая человечность и светлое повествование продолжают привлекать посетителей, отзываясь на чудесный снег, который когда-то выпал на Рим.