Когда Поль Гоген прибыл в Арль в конце октября 1888 года, он столкнулся с интенсивным видением мира Винсента Ван Гога и, в духе соперничества и товарищества, решил написать свою версию местного кафе, которое так fascinировало его друга. Это привело к созданию Ночного кафе в Арле, картины, которая является прямым ответом на Ночное кафе Ван Гога, созданное всего несколько недель назад. Два художника, деля жилье и идеи, каждый интерпретировал одно и то же пространство своей палитрой и темпераментом, превращая кафе в арену цвета и эмоций. Гоген выбрал более тихий и интроспективный момент для изображения кафе, чем у Ван Гога.

Здесь комната светится охрой и зеленым, бильярдный стол погружен в глубокую тень, в то время как одинокие фигуры сидят за разбросанными столами, погруженные в мысли или усталость. Бармен Жозеф Жино стоит на страже за прилавком, его присутствие одновременно и приветливое, и отстраненное. Наклонная перспектива и смелые контуры уплощают пространство, что является отличительной чертой нового Синтетизма Гогена, а декоративные лампы отбрасывают желтые ореолы, которые, кажется, давят на сцену.

В отличие от взволнованной манеры Ван Гога, формы Гогена более сдержаны, а атмосфера полна меланхоличного отчуждения — контраст, который раскрывает различные пути художников. Точная ранняя история Ночного кафе в Арле не полностью задокументирована, но известно, что Гоген написал его во время своего краткого, но бурного пребывания с Ван Гогом, период, который закончился кризисом и разлукой. Эта работа знаменует собой поворотный момент в карьере Гогена, когда он отошел от импрессионизма к смелым цветам и символическим формам, которые определят его поздние годы в Бретани и на Таити. Сегодня Ночное кафе в Арле хранится в Пушкинском музее в Москве, что является свидетельством дальновидных путешествий как художника, так и картины.

Его присутствие там, вдали от солнечных улиц Арля, говорит о постоянном очаровании этой судьбоносной встречи двух гигантов постимпрессионизма.