Когда Антонио Ван Дейк написал Изнасилование Европы в 1634 году, он уже был известным портретистом в Англии, но этот мифологический холст выделяется как одна из его редких попыток в области грандиозной нарративной живописи. Этот сюжет был любимым среди европейских дворов, и версия Ван Дейка, вероятно, была создана во время его работы в качестве придворного художника Карла I, который восхищался такими мифологическими темами за их аллегорическую связь с королевской властью. В отличие от более известных трактовок Тициана и Рубенса, интерпретация Ван Дейка встречается реже, что делает эту работу увлекательным окном в амбиции художника за пределами портретной живописи.

Происхождение картины не полностью задокументировано, что добавляет интриги к ее истории. В центре сцены находится момент, когда Европа, финикийская принцесса, уносится Юпитером, который принял облик белого быка. Ван Дейк запечатлевает мгновение, когда Европа, неуверенно сидя на спине быка, в тревоге оглядывается на своих спутников на берегу, ее драпировка развевается, а одна рука протянута в жесте как прощания, так и страха. Спокойное, почти нежное поведение быка контрастирует с волнением оставшихся женщин, их руки подняты в беспокойстве.

Богатые цвета и динамичное движение — отличительные черты барокко — оживляют холст, в то время как бурлящие волны моря предвещают путешествие Европы на Крит. По сравнению с роскошной, чувственной версией Тициана, Европа Ван Дейка выглядит более уязвимой, ее невинность подчеркивается деликатным обращением с ее фигурой и тревожной энергией в композиции. Последующая история картины менее известна, чем ее сюжет. Хотя некоторые источники предполагают, что она осталась в Англии после смерти Ван Дейка, ее раннее происхождение неясно, и на протяжении веков она прошла через несколько частных коллекций.

Сегодня Изнасилование Европы признается редким мифологическим произведением Ван Дейка, чья репутация в значительной степени основывается на его портретах. Ее сохранение предлагает взгляд на универсальность художника и вкусы покровителей XVII века, которые ценили такие сцены за их сочетание классического обучения и драматического повествования.