В 1640-х годах Николя Пуссен начал необычный проект: цикл из семи картин, иллюстрирующих католические таинства, по заказу римского дворянина Кассиано дель Поццо. Среди них Тайна елеосвящения выделяется своей мрачной серьезностью и эмоциональной сдержанностью, качества, которые произвели такое впечатление на последующих коллекционеров, что вся серия была с большим желанием востребована английскими аристократами в восемнадцатом веке. Путешествие картины из Рима в Англию, а затем в Национальную галерею Ирландии, является свидетельством ее неугасимой силы и высокого мнения, которым она всегда пользовалась. Сцена разворачивается у постели умирающего человека, окруженного скорбящими и священниками, совершающими последние обряды.

Пуссен выбирает момент помазания, когда священник касается лба больного маслом, символизируя духовную подготовку к смерти. Жесты фигур — сложенные в молитве руки, лица, полные печали — перекликаются с стоической благородной осанкой древнеримских рельефов, которые Пуссен восхищался и подражал. Сдержанная палитра и продуманное расположение скорбящих направляют взгляд зрителя к центральному действию, в то время как масляная лампа и белая пелена предвещают приближение смерти.

В отличие от более театральных трактовок религиозных тем у Караваджо, подход Пуссена является созерцательным, приглашая к размышлениям, а не к шоку. После завершения в 1644 году Тайна елеосвящения оставалась у наследников Кассиано дель Поццо, пока не была приобретена герцогом Ратлендом в восемнадцатом веке вместе с остальными картинами серии таинств. Со временем картины были рассеяны, но эта работа в конечном итоге нашла постоянный дом в Дублине. Будучи одной из немногих сохранившихся полных картин таинств Пуссена, она служит отправной точкой для понимания его зрелого стиля — сочетания классической строгости и глубокой человеческой чувствительности.

Ее бережное сохранение и выставка продолжают вдохновлять на изучение и восхищение, предлагая понимание как ритуалов веры, так и идеалов живописи семнадцатого века.