В ночь на 29 июля 1760 года каналы Венеции мерцали от фонарей и костров, когда город готовился к празднику Вигилия ди Санта Марта, фестивалю в честь покровителя поваров и слуг. Именно это уникальное венецианское торжество привлекло внимание Каналетто, известного своими светлыми городскими пейзажами. В свои поздние годы художник отвел взгляд от грандиозных государственных процессий к более интимным ритмам местной жизни, запечатлевая праздник, который редко изображался в живописи.

Это произведение выделяется в его творчестве своим акцентом на популярном, а не патрицианском событии — необычный выбор, который долгое время интересовал историков карьеры Каналетто. В центре Вигилии ди Санта Марта зритель погружается в оживленную сцену у канала, полную горожан, собравшихся под струнами фонарей. Художник замораживает момент, когда статуя святой Марты несется в процессии через скромный мост, окруженная поварами в белых фартуках и женщинами с корзинами. Мерцающий свет от факелов сверкает на воде и подчеркивает серебро сервировочных подносов, намекая на предстоящий пир.

На переднем плане ребенок предлагает куском хлеба нищему — символ благотворительности святой. В отличие от торжественного величия религиозных празднеств Тьеполо, Каналетто здесь задерживается на повседневной жизни: смех, еда, чувство общности. Точные происхождения этой картины остаются несколько загадочными, так как покровитель и первоначальное местоположение не зафиксированы, а сам материал все еще обсуждается среди ученых. Хотя венецкие сцены Каналетто широко собирались британскими аристократами во время Большого путешествия, ни один ранний инвентарь не упоминает Вигилию ди Санта Марта по имени.

Она вновь появилась в конце девятнадцатого века в частной коллекции и с тех пор прошла через несколько рук, ее атрибуция Каналетто была подтверждена тщательным изучением архитектуры и обработки света. Сегодня картина отмечается как поздняя, любящая дань уважения менее известным традициям города, предлагая редкий взгляд на популярные фестивали, которые оживляли Венецию восемнадцатого века.