В 1626 году молодой Nicolas Poussin прибыл в Рим, жаждущий признания, и написал Венеру, плачущую по Адонису — свое первое известное исследование трагического мифа, который будет преследовать его карьеру. Это произведение примечательно своей редкостью: всего лишь несколько ранних картин Пуссена сохранились с этого формирующего периода, и эта сцена отмечает его самое раннее сохранившееся обращение к истории Венеры и Адониса. Неопределенный медиум картины — возможно, масло на холсте, хотя некоторые утверждают, что это панель — добавляет ей атмосферу загадки, как и отсутствие каких-либо сохранившихся записей о заказе.

Ученые долго спорили, была ли она написана для частного римского коллекционера или как выставочный образец для привлечения покровителей. В центре картины Венера падает рядом с безжизненным телом Адониса, обняв его в горе. Момент, выбранный Пуссеном, — это последствия фатальной встречи Адониса с диким кабаном, посланным ревнивым Марсом; слезы богини, согласно Овидию, превратятся в анемоны. Вокруг них путти и нимфы оплакивают, их жесты отражают отчаяние Венеры, в то время как далекий пейзаж — окутанный прохладным, приглушенным светом — служит молчаливым свидетелем трагедии.

Тщательная компоновка тел и драпировок, а также эмоциональная сдержанность выделяют Пуссена на фоне более драматичного подхода Тициана в его собственном Венере и Адонисе, написанном почти столетием ранее. Ранняя история Венеры, плачущей по Адонису, остается неопределенной, что типично для римского периода Пуссена, когда он работал на меняющийся круг покровителей и торговцев. Со временем картина была атрибутирована, ошибочно атрибутирована и вновь открыта, отражая эволюцию восприятия стиля Пуссена. Сегодня она признана ключевым произведением для понимания его перехода от более свободного, вдохновленного Венецианским стилем юности к более структурированному классицизму, который определит его позднюю карьеру.

Будь то в частной коллекции или на публичной выставке, картина приглашает зрителей в интимную драму мифа — фильтруемую через глаза молодого художника, ищущего свой голос в Риме.