Niemand weiß mit Sicherheit, wer für die Nachwelt in Ein Ritter von Alcántara oder Calatrava posiert, und dieses Geheimnis hat Jahrhunderte der Spekulation genährt. Gemalt von Bartolomé Estebán Murillo um 1650, wird der Modell des Porträts nur durch das Kreuz einer der großen Militärorden Spaniens—entweder Alcántara oder Calatrava—identifiziert, das in Weiß auf seinem schwarzen Habit gestickt ist. Die Anonymität ist ungewöhnlich für eine Zeit, in der edle Modelle in der Regel Anerkennung forderten, was entweder auf einen verlorenen Auftrag oder eine emblematische Absicht hindeutet.

Das Gemälde gilt als eines der wenigen erhaltenen weltlichen Männerporträts von Murillo, der vor allem für seine religiösen Szenen und Kinderbilder berühmt war. Der Ritter sitzt leicht nach links gedreht, sein Blick ist fest, aber zurückhaltend, seine Hand ruht auf dem Griff eines Schwertes. Das weiße Kreuz auf seiner Brust kennzeichnet ihn als Mitglied eines religiös-militärischen Ordens, Organisationen, die das christliche Spanien während der Reconquista verteidigten und später zu Symbolen von Adel und königlichem Wohlwollen wurden. Die gedämpfte Farbpalette und das sanfte, goldene Licht sind charakteristisch für Murillo, der hier die theatralische Bravour der Hofporträts von Velázquez zugunsten einer introspektiveren Stimmung meidet.

Das schlichte schwarze Habit des Modells, ohne Prunk, deutet auf Gelübde der Armut und Disziplin hin, während der schwache Glanz von Rüstung unter dem Umhang auf die kriegerischen Ursprünge dieser Orden anspielt. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt, und seine Zuschreibung an Murillo war nicht immer sicher; man dachte einst, es sei von einem anderen sevillanischen Meister. Heute sind sich die Wissenschaftler einig über die Urheberschaft von Murillo und heben das sanfte Modellieren des Fleisches und die psychologische Tiefe hervor, die er dem Modell verleiht. Das Werk gelangte im 19.

Jahrhundert in die Sammlung des Museo del Prado, wo es nun als seltenes Fenster zur Welt der spanischen Ritterlichkeit und zur Breite von Murillos Talent jenseits des Heiligen hängt.