Nessuno sa con certezza chi posa per la posterità in Un Cavaliere di Alcántara o Calatrava, e questo mistero ha alimentato secoli di speculazioni. Dipinto da Bartolomé Estebán Murillo intorno al 1650, il soggetto del ritratto è identificato solo dalla croce di uno dei grandi ordini militari di Spagna—sia Alcántara che Calatrava—ricamata in bianco sul suo abito nero. L'anonimato è insolito per un periodo in cui i nobili modelli richiedevano generalmente riconoscimento, suggerendo un possibile incarico perso o un'intenzione emblematiche.

Il dipinto si erge come uno dei pochi ritratti maschili secolari sopravvissuti di Murillo, noto soprattutto per le sue scene religiose e le immagini di bambini. Il cavaliere è seduto leggermente girato verso sinistra, il suo sguardo è fermo ma riservato, e la sua mano riposa sull'elsa di una spada. La croce bianca sul suo petto lo segna come membro di un ordine religioso-militare, organizzazioni che difendevano la Spagna cristiana durante la Reconquista e che in seguito divennero simboli di nobiltà e favore reale. La palette sobria e la luce dorata e soffusa sono caratteristiche di Murillo, che qui evita la bravura teatrale dei ritratti di corte di Velázquez a favore di un'atmosfera più introspettiva.

L'abito nero semplice del soggetto, privo di ostentazione, accenna a voti di povertà e disciplina, mentre il debole luccichio dell'armatura sotto il mantello fa riferimento alle origini marziali di questi ordini. Si sa poco sulla storia iniziale del dipinto, e la sua attribuzione a Murillo non è sempre stata sicura; si pensava un tempo fosse di un altro maestro sevigliano. Oggi, gli studiosi concordano sull'autorialità di Murillo, notando la dolce modellazione della carne e la profondità psicologica che porta al soggetto. L'opera è entrata nella collezione del Museo del Prado nel XIX secolo, dove ora è appesa come una rara finestra sul mondo della cavalleria spagnola e sull'ampiezza del talento di Murillo oltre il sacro.