Personne ne sait avec certitude qui pose pour la postérité dans Un Chevalier d'Alcántara ou de Calatrava, et ce mystère a alimenté des siècles de spéculation. Peint par Bartolomé Estebán Murillo vers 1650, le modèle du portrait n'est identifié que par la croix de l'une des grandes ordres militaires d'Espagne—soit Alcántara, soit Calatrava—brodée en blanc sur son habit noir. L'anonymat est inhabituel pour une période où les modèles nobles exigeaient généralement reconnaissance, suggérant soit une commande perdue, soit une intention emblématique.

La peinture se présente comme l'un des rares portraits masculins laïques survivants de Murillo, qui était surtout célèbre pour ses scènes religieuses et ses images d'enfants. Le chevalier est assis légèrement tourné vers sa gauche, son regard est fixe mais réservé, sa main reposant sur la poignée d'une épée. La croix blanche sur sa poitrine le marque comme membre d'un ordre religieux-militaire, des organisations qui ont défendu l'Espagne chrétienne pendant la Reconquista et qui sont devenues par la suite des symboles de noblesse et de faveur royale. La palette sobre et la douce lumière dorée sont caractéristiques de Murillo, qui ici évite la bravoure théâtrale des portraits de cour de Velázquez pour une ambiance plus introspective.

L'habit noir simple du modèle, sans ostentation, fait allusion à des vœux de pauvreté et de discipline, tandis que le léger éclat de l'armure sous le manteau fait allusion aux origines martiales de ces ordres. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de la peinture, et son attribution à Murillo n'a pas toujours été sûre ; on pensait autrefois qu'elle était d'un autre maître sévillan. Aujourd'hui, les chercheurs s'accordent à reconnaître la paternité de Murillo, notant le modelé doux de la chair et la profondeur psychologique qu'il apporte au modèle. L'œuvre est entrée dans la collection du Museo del Prado au XIXe siècle, où elle est désormais accrochée comme une rare fenêtre sur le monde de la chevalerie espagnole et l'étendue du talent de Murillo au-delà du sacré.