Als Edgar Degas Nach dem Bad (Frau beim Abtrocknen) 1896 ausstellte, waren die Kritiker von seiner radikalen Intimität und dem unermüdlichen Streben des Künstlers nach der weiblichen Form in privaten Momenten überrascht. Dieses Werk ist eines von mehreren Versionen, die Degas von Frauen beim Baden geschaffen hat, ein Thema, das er in den 1890er Jahren obsessiv erkundete und dabei jedes Mal die Pose, das Medium und den Blickwinkel veränderte. Die Serie war so markant, dass Degas am Ende seines Lebens ebenso für diese unverblümten Akte bekannt war wie für seine Balletttänzerinnen.

Die Identität des Modells bleibt unbekannt, was das Gefühl von Anonymität und Universalität verstärkt, das diese späten Werke durchdringt. Eine Frau, mit dem Rücken zu uns, beugt sich vor und dreht sich leicht, während sie sich mit einem Handtuch abtrocknet. Die Pose ist unbeholfen, aber natürlich, eingefangen, als ob sie durch eine halb offene Tür erhascht wurde. Degas’ Fokus liegt nicht auf idealer Schönheit, sondern auf dem realen Gewicht und der Bewegung des Körpers: die Spannung in ihren Schultern, die Kurve ihrer Wirbelsäule, die Rauheit des Handtuchs.

Der Zuschnitt und der Blickwinkel erinnern an japanische Drucke, die in dieser Zeit einen großen Einfluss auf Degas hatten, und stehen im Kontrast zu den polierten, mythologischen Akten von Ingres. Hier wird der Akt des Badens von Erzählung oder Allegorie befreit; stattdessen lädt Degas uns ein, einen ungeschützten, alltäglichen Ritual zu beobachten. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss, da Degas in diesen Jahren mit Pastell, Kohle und sogar Monotyp-Techniken experimentierte und oft Materialien übereinander schichtete, um Textur und Leuchtkraft zu erzielen. Nach dem Bad (Frau beim Abtrocknen) wurde nie formell in Auftrag gegeben; stattdessen entstand es aus Degas’ privaten Erkundungen in seinem Pariser Atelier, das manchmal Freunden und Sammlern gezeigt wurde.

Nach seinem Tod 1917 wurden viele dieser späten Akte unter seinen persönlichen Effekten gefunden, und ihre Offenheit überraschte sogar diejenigen, die ihm nahe standen. Heute befinden sich Versionen dieser Komposition in großen Museen, ein Zeugnis für Degas’ anhaltende Faszination für den Körper in Bewegung und das stille Drama des Alltags.