Quando Edgar Degas exibiu Após o Banho (Mulher Secando-se) em 1896, os críticos ficaram surpresos com sua radical intimidade e a incansável busca da forma feminina em momentos privados. Esta obra é uma das várias versões que Degas criou de mulheres se banhando, um tema que ele explorou obsessivamente na década de 1890, mudando a pose, o meio e o ponto de vista a cada vez. A série era tão distinta que, ao final de sua vida, Degas era conhecido tanto por esses nus francos quanto por suas bailarinas de balé.

A identidade da modelo permanece desconhecida, o que acrescenta ao senso de anonimato e universalidade que permeia essas obras tardias. Uma mulher, de costas para nós, se inclina para frente, torcendo-se ligeiramente enquanto se seca com uma toalha. A pose é estranha, mas natural, capturada como se fosse vista através de uma porta entreaberta. O foco de Degas não está na beleza ideal, mas no peso e movimento reais do corpo: a tensão em seus ombros, a curva de sua coluna, a aspereza da toalha.

O enquadramento e o ponto de vista lembram as gravuras japonesas, uma grande influência sobre Degas nesse período, e contrastam com os nus polidos e mitológicos de Ingres. Aqui, o ato de se banhar é despojado de narrativa ou alegoria; em vez disso, Degas nos convida a testemunhar um ritual cotidiano e desprotegido. O meio preciso desta obra permanece incerto, já que Degas estava experimentando com pastel, carvão e até técnicas de monotipo nesses anos, frequentemente sobrepondo materiais para textura e luminosidade. Após o Banho (Mulher Secando-se) nunca foi formalmente encomendado; em vez disso, surgiu das explorações privadas de Degas em seu estúdio em Paris, às vezes mostrado a amigos e colecionadores.

Após sua morte em 1917, muitos desses nus tardios foram encontrados entre seus efeitos pessoais, e sua franqueza surpreendeu até mesmo aqueles próximos a ele. Hoje, versões desta composição residem em grandes museus, testemunho da fascinação duradoura de Degas pelo corpo em movimento e pelo drama silencioso da vida cotidiana.