Cuando Edgar Degas exhibió Después del baño (Mujer secándose) en 1896, los críticos se sorprendieron por su radical intimidad y la incansable búsqueda del cuerpo femenino en momentos privados. Esta obra es una de varias versiones que Degas creó de mujeres bañándose, un tema que exploró obsesivamente en la década de 1890, cambiando cada vez la pose, el medio y el punto de vista. La serie era tan distintiva que, al final de su vida, Degas era conocido tanto por estos desnudos sinceros como por sus bailarinas de ballet.

La identidad de la modelo sigue siendo desconocida, lo que añade al sentido de anonimato y universalidad que impregna estas obras tardías. Una mujer, de espaldas a nosotros, se inclina hacia adelante, girando ligeramente mientras se seca con una toalla. La pose es incómoda pero natural, capturada como si se vislumbrara a través de una puerta entreabierta. El enfoque de Degas no está en la belleza ideal, sino en el verdadero peso y movimiento del cuerpo: la tensión en sus hombros, la curva de su columna vertebral, la aspereza de la toalla.

El encuadre y el punto de vista recuerdan a las impresiones japonesas, una gran influencia en Degas durante este período, y contrastan con los desnudos pulidos y mitológicos de Ingres. Aquí, el acto de bañarse se despoja de narrativa o alegoría; en cambio, Degas nos invita a presenciar un ritual cotidiano y desinhibido. El medio preciso de esta obra sigue siendo incierto, ya que Degas estaba experimentando con pastel, carbón e incluso técnicas de monotipo en esos años, a menudo superponiendo materiales para lograr textura y luminosidad. Después del baño (Mujer secándose) nunca fue formalmente encargado; en cambio, surgió de las exploraciones privadas de Degas en su estudio de París, a veces mostrado a amigos y coleccionistas.

Tras su muerte en 1917, muchos de estos desnudos tardíos fueron encontrados entre sus efectos personales, y su franqueza sorprendió incluso a quienes estaban cerca de él. Hoy en día, versiones de esta composición residen en importantes museos, testimonio de la fascinación perdurable de Degas por el cuerpo en movimiento y el drama silencioso de la vida cotidiana.