Als Ahasuerus Esther wählt von Sandro Botticelli um 1480 gemalt wurde, war es wahrscheinlich Teil eines großangelegten dekorativen Zyklus, der für den Palast der florentinischen Bankiersfamilie Giovanni Tornabuoni in Auftrag gegeben wurde. Botticelli, der bereits für seine mythologischen Szenen bekannt war, wandte hier seine Aufmerksamkeit einem biblischen Drama zu, das in der Renaissance-Florenz eine besondere Resonanz hatte, wo Themen wie weise Regierungsführung und politische Intrigen nahe lagen. Die Geschichte von Esther, einer jüdischen Frau, die ihr Leben riskierte, um ihr Volk vor der Zerstörung zu retten, wurde oft als Parabel für Mut und Vorsehung interpretiert — eine Erzählung, die Mäzene wie Tornabuoni möglicherweise als Spiegel ihrer eigenen bürgerlichen Ambitionen und Ängste sahen. Botticelli wählt den entscheidenden Moment, als Esther, nachdem sie drei Tage gefastet und gebetet hat, ungebeten auf den König Ahasuerus zugeht — ein Verbrechen, das mit dem Tod bestraft werden kann.

Der König, auf einem erhöhten Thron sitzend, streckt sein goldenes Zepter in Richtung Esther aus, was ihre Akzeptanz und die Rettung ihres Volkes signalisiert. Botticellis Esther ist demütig, aber entschlossen, ihre gesenkten Augen und ihr bescheidenes Kleid stehen im Kontrast zur Opulenz des persischen Hofes. Die zarte Linie des Künstlers und die rhythmische Drapierung erinnern an seine Behandlung mythologischer Heldinnen, doch die Spannung hier wird durch die misstrauischen Blicke der Höflinge und die sorgfältige Choreografie von Händen und Gesten verstärkt.

Im Vergleich zu Rembrandts späterer, dunklerer Esther vor Ahasuerus ist Botticellis Szene von Klarheit und Ordnung geprägt, wobei moralische Klarheit über psychologisches Drama betont wird. Der genaue ursprüngliche Standort und das Medium des Gemäldes bleiben ungewiss, ebenso wie seine Reise durch die Jahrhunderte — im Gegensatz zu Botticellis besser dokumentierten Altären und Porträts überlebt Ahasuerus wählt Esther als seltenes Beispiel seiner biblischen Erzählkunst. Es bildete wahrscheinlich einst Teil einer größeren Serie, die möglicherweise eine private Kapelle oder ein Wohninterieur schmückte, bevor es zerstreut wurde. Im Laufe der Zeit haben einige Wissenschaftler über die Zuschreibung debattiert und die Hand von Assistenten in bestimmten Passagen bemerkt, aber das Gesamtdesign und die Ausführung tragen Botticellis unverwechselbare Handschrift.

Heute wird das Gemälde als wichtiges Fenster in das Engagement des Künstlers mit der heiligen Geschichte und den Vorlieben seiner florentinischen Elite-Mäzene im späten Quattrocento geschätzt.