Cuando Ahasuerus elige a Esther fue pintado por Sandro Botticelli alrededor de 1480, probablemente formaba parte de un gran ciclo decorativo encargado para el palacio familiar del banquero florentino Giovanni Tornabuoni. Botticelli, ya renombrado por sus escenas mitológicas, aquí dirigió su atención a un drama bíblico que tenía una resonancia particular en la Florencia renacentista, donde los temas de gobernanza sabia e intriga política resonaban de cerca. La historia de Esther, una mujer judía que arriesgó su vida para salvar a su pueblo de la destrucción, a menudo se interpretó como una parábola de valentía y providencia, una narrativa que mecenas como Tornabuoni pudieron haber visto como un reflejo de sus propias ambiciones y ansiedades cívicas. Botticelli elige el momento crucial cuando Esther, habiendo ayunado y orado durante tres días, se acerca al rey Ahasuerus sin ser llamada, un crimen castigado con la muerte.

El rey, sentado en un trono elevado, extiende su cetro dorado hacia Esther, señalando su aceptación y la salvación de su pueblo. La Esther de Botticelli es humilde pero resuelta, sus ojos bajos y su vestido modesto contrastan con la opulencia de la corte persa. La delicada línea del artista y la drapeada rítmica recuerdan su tratamiento de las heroínas mitológicas, sin embargo, la tensión aquí se intensifica por las miradas cautelosas de los cortesanos y la cuidadosa coreografía de manos y gestos.

Comparado con la más oscura Esther ante Ahasuerus de Rembrandt, la escena de Botticelli es toda claridad y orden, enfatizando la claridad moral sobre el drama psicológico. La ubicación original precisa de la pintura y su medio siguen siendo inciertos, al igual que su viaje a través de los siglos; a diferencia de los retablos y retratos mejor documentados de Botticelli, Ahasuerus elige a Esther sobrevive como un raro ejemplo de su obra narrativa bíblica. Probablemente alguna vez formó parte de una serie más amplia, posiblemente adornando una capilla privada o un interior doméstico, antes de ser dispersada. Con el tiempo, algunos académicos han debatido su atribución, señalando la mano de asistentes en ciertos pasajes, pero el diseño y la ejecución en general llevan el inconfundible toque de Botticelli.

Hoy, la pintura es valorada como una importante ventana hacia el compromiso del artista con la historia sagrada y los gustos de sus élites mecenas florentinos a finales del quattrocento.