Когда Ассирийцы выбирают Эсфирь была написана Сандро Боттичелли около 1480 года, она, вероятно, была частью грандиозного декоративного цикла, заказанного для семейного дворца флорентийского банкира Джованни Торнабуони. Боттичелли, уже известный своими мифологическими сценами, здесь обратил внимание на библейскую драму, которая имела особое значение в Ренессансной Флоренции, где темы мудрого управления и политических интриг были близки к реальности. История Эсфири, еврейской женщины, которая рискнула своей жизнью, чтобы спасти свой народ от уничтожения, часто интерпретировалась как притча о мужестве и провидении — нарратив, который такие покровители, как Торнабуони, могли видеть как отражение своих собственных гражданских амбиций и тревог. Боттичелли выбирает ключевой момент, когда Эсфирь, постившись и молясь три дня, без приглашения подходит к царю Ассирийцу — преступление, наказуемое смертью.

Царь, сидящий на высоком троне, протягивает свой золотой скипетр к Эсфири, сигнализируя о ее принятии и спасении ее народа. Эсфирь Боттичелли скромна, но решительна, ее опущенные глаза и скромная одежда контрастируют с роскошью персидского двора. Тонкая линия и ритмичные драпировки художника напоминают его трактовку мифологических героинь, однако напряжение здесь усиливается настороженными взглядами придворных и тщательной хореографией рук и жестов.

В сравнении с более поздней, темной Эсфирью перед Ассирийцем Рембрандта, сцена Боттичелли полна ясности и порядка, подчеркивая моральную ясность над психологической драмой. Точное оригинальное местоположение и материал картины остаются неясными, как и ее путь через века — в отличие от более хорошо документированных алтарных картин и портретов Боттичелли, Ассирийцы выбирают Эсфирь сохранилась как редкий пример его библейского нарратива. Она, вероятно, когда-то была частью более крупной серии, возможно, украшала частную часовню или домашний интерьер, прежде чем быть рассеянной. Со временем некоторые ученые обсуждали ее атрибуцию, отмечая руку помощников в определенных фрагментах, но общий дизайн и исполнение несут несомненный отпечаток Боттичелли.

Сегодня картина ценится как важное окно в взаимодействие художника с сакральной историей и вкусами его элитных флорентийских покровителей в конце кватроченто.