Quando Ahasuerus sceglie Esther è stato dipinto da Sandro Botticelli intorno al 1480, probabilmente faceva parte di un grande ciclo decorativo commissionato per il palazzo della famiglia del banchiere fiorentino Giovanni Tornabuoni. Botticelli, già rinomato per le sue scene mitologiche, qui ha rivolto la sua attenzione a un dramma biblico che aveva una particolare risonanza nella Firenze rinascimentale, dove i temi della governance saggia e dell'intrigo politico colpivano da vicino. La storia di Esther, una donna ebrea che ha rischiato la vita per salvare il suo popolo dalla distruzione, veniva spesso interpretata come una parabola di coraggio e provvidenza — una narrazione che mecenati come Tornabuoni potevano aver visto come un riflesso delle proprie ambizioni e ansie civiche. Botticelli sceglie il momento cruciale in cui Esther, dopo aver digiunato e pregato per tre giorni, si avvicina al re Ahasuerus senza essere stata chiamata — un crimine punibile con la morte.

Il re, seduto su un trono elevato, tende il suo scettro d'oro verso Esther, segnalando la sua accettazione e la salvezza del suo popolo. L'Esther di Botticelli è umile ma risoluta, i suoi occhi abbassati e il suo vestito modesto contrastano con l'opulenza della corte persiana. La linea delicata dell'artista e il drappeggio ritmico ricordano il suo trattamento delle eroine mitologiche, ma la tensione qui è accentuata dagli sguardi diffidenti dei cortigiani e dalla coreografia attenta di mani e gesti.

Rispetto alla più scura Esther davanti ad Ahasuerus di Rembrandt, la scena di Botticelli è tutta chiarezza e ordine, enfatizzando la chiarezza morale rispetto al dramma psicologico. La posizione originale precisa del dipinto e il suo medium rimangono incerti, così come il suo viaggio attraverso i secoli — a differenza dei meglio documentati altari e ritratti di Botticelli, Ahasuerus sceglie Esther sopravvive come un raro esempio del suo lavoro narrativo biblico. Probabilmente un tempo faceva parte di una serie più ampia, adornando forse una cappella privata o un interno domestico, prima di essere disperso. Nel tempo, alcuni studiosi hanno dibattuto sulla sua attribuzione, notando la mano di assistenti in alcuni passaggi, ma il design e l'esecuzione complessivi portano il tocco inconfondibile di Botticelli.

Oggi, il dipinto è valutato come una finestra importante sull'impegno dell'artista con la storia sacra e i gusti dei suoi mecenati fiorentini d'élite alla fine del quattrocento.