Niemand kann mit Sicherheit sagen, für wen Allegorie der Tugenden gemalt wurde, oder sogar das genaue Jahr, in dem es Correggios Werkstatt verließ, aber das Begleitstück, Allegory of Vice, ist im Inventar der Gonzaga-Sammlung in Mantua seit 1542 dokumentiert. Diese Paarung hat über Jahrhunderte hinweg Debatten angestoßen: Waren sie als moralische Lektionen für einen adligen Haushalt gedacht, oder vielleicht als private Meditation über die Natur von Gut und Böse für einen gelehrten Mäzen? Die geheimnisvollen Ursprünge des Gemäldes haben nur zu seiner Anziehungskraft beigetragen, während Wissenschaftler seinen Weg durch Inventare und Verkäufe nachverfolgen, stets im Schatten seines berühmeren Zwillings. Im Herzen von Allegorie der Tugenden bietet Correggio ein lebendiges Tableau personifizierter Qualitäten, jede mit einer sanften, fast verspielten Menschlichkeit dargestellt. Die zentrale Figur, oft als Minerva oder Weisheit gelesen, sitzt auf einem Thron, umgeben von Figuren, die Tapferkeit, Klugheit und andere Tugenden repräsentieren, deren Attribute—Rüstungen, Spiegel, Schlangen—deutlich sichtbar sind.

Licht sammelt sich um die Hauptfiguren, lenkt den Blick des Betrachters und betont die Harmonie zwischen ihnen. Im Gegensatz zu den strengen, didaktischen Allegorien von Mantegna erfüllt Correggio seine Szene mit Wärme und Bewegung: Die Figuren interagieren, ihre Gesten und Blicke weben ein Netz von Verbindungen, das das Abstrakte greifbar macht. Obwohl der ursprüngliche Auftrag ungewiss bleibt, wird Allegorie der Tugenden allgemein auf die späten 1520er Jahre datiert, zur Hochblüte von Correggios Karriere in Parma. Das Gemälde und sein Paar fanden schließlich ihren Weg in die Este-Sammlung in Modena, bevor sie im achtzehnten Jahrhundert vom Louvre erworben wurden, wo sie bis heute bleiben.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Werk für seinen innovativen Ansatz zur Allegorie und sein leuchtendes, sanftes Modellieren bewundert, das spätere Künstler wie Parmigianino beeinflusste. Das Gemälde steht als Zeugnis für Correggios Fähigkeit, den abstraktesten Themen Leben einzuhauchen und intellektuelle Komplexität mit einem entwaffnenden Sinn für Anmut zu verbinden.