Nessuno può dire con certezza per chi sia stata dipinta Allegoria delle Virtù, né l'anno esatto in cui lasciò la bottega di Correggio, ma il suo pezzo compagno, Allegory of Vice, è documentato nell'inventario della collezione Gonzaga a Mantova dal 1542. Questa accoppiata ha suscitato dibattiti per secoli: erano destinate a lezioni morali per una casa nobile, o forse come meditazione privata sulla natura del bene e del male per un mecenate erudito? Le origini misteriose del dipinto hanno solo accresciuto il suo fascino, con studiosi che tracciano il suo percorso attraverso inventari e vendite, sempre all'ombra del suo gemello più famoso. Nel cuore di Allegoria delle Virtù, Correggio offre un vivace tableau di qualità personificate, ognuna resa con una dolcezza umana, quasi giocosa. La figura centrale, spesso letta come Minerva o Saggezza, siede su un trono, circondata da figure che rappresentano la Fortezza, la Prudenza e altre virtù, i cui attributi—armature, specchi, serpenti—sono chiaramente visibili.

La luce si raccoglie attorno alle figure principali, guidando lo sguardo dello spettatore e enfatizzando l'armonia tra di esse. A differenza delle severe e didattiche allegorie di Mantegna, Correggio infonde nella sua scena calore e movimento: le figure interagiscono, i loro gesti e sguardi tessono una rete di connessione che rende tangibile l'astratto. Sebbene il commissario originale rimanga incerto, Allegoria delle Virtù è generalmente datata alla fine degli anni '20 del 1500, durante l'apice della carriera di Correggio a Parma. Il dipinto e il suo paio alla fine giunsero alla collezione Este a Modena, prima di essere acquisiti dal Louvre nel XVIII secolo, dove rimangono oggi.

Nel corso dei secoli, l'opera è stata ammirata per il suo approccio innovativo all'allegoria e per il suo modellato luminoso e morbido, che ha influenzato artisti successivi come Parmigianino. Il dipinto si erge come un testimone della capacità di Correggio di dare vita ai temi più astratti, mescolando complessità intellettuale con un disarmante senso di grazia.