Personne ne peut dire avec certitude pour qui Allégorie des Vertus a été peinte, ni même l'année exacte où elle a quitté l'atelier de Correggio, mais son œuvre compagnon, Allegory of Vice, est documentée dans l'inventaire de la collection Gonzaga à Mantoue depuis 1542. Cette paire a suscité des débats pendant des siècles : étaient-elles destinées à des leçons morales pour un foyer noble, ou peut-être comme une méditation privée sur la nature du bien et du mal pour un patron érudit ? Les origines mystérieuses de la peinture n'ont fait qu'ajouter à son attrait, les chercheurs retraçant son parcours à travers des inventaires et des ventes, toujours à l'ombre de son jumeau plus célèbre. Au cœur de Allégorie des Vertus, Correggio propose un tableau vivant de qualités personnifiées, chacune rendue avec une humanité douce, presque ludique. La figure centrale, souvent interprétée comme Minerve ou Sagesse, est assise sur un trône, entourée de figures représentant la Force, la Prudence et d'autres vertus, leurs attributs—armures, miroirs, serpents—clairement visibles.

La lumière s'accumule autour des figures principales, guidant le regard du spectateur et soulignant l'harmonie entre elles. Contrairement aux allégories sévères et didactiques de Mantegna, Correggio insuffle à sa scène chaleur et mouvement : les figures interagissent, leurs gestes et regards tissent une toile de connexion qui rend l'abstrait tangible. Bien que la commande originale reste incertaine, Allégorie des Vertus est généralement datée de la fin des années 1520, au sommet de la carrière de Correggio à Parme. La peinture et son pair ont finalement rejoint la collection Este à Modène, avant d'être acquises par le Louvre au XVIIIe siècle, où elles demeurent aujourd'hui.

Au fil des siècles, l'œuvre a été admirée pour son approche innovante de l'allégorie et son modelage lumineux et doux, qui a influencé des artistes ultérieurs tels que Parmigianino. La peinture se dresse comme un témoignage de la capacité de Correggio à insuffler la vie aux sujets les plus abstraits, mêlant complexité intellectuelle à un sens désarmant de la grâce.