Никто не может с уверенностью сказать, для кого была написана Аллегория добродетелей, или даже в каком именно году она покинула мастерскую Корреджо, но ее сопутствующее произведение, Аллегория пороков, задокументировано в инвентаре коллекции Гонзага в Мантуе в 1542 году. Эта пара произведений на протяжении веков вызывала споры: были ли они предназначены как моральные уроки для благородного дома или, возможно, как частная медитация о природе добра и зла для образованного покровителя? Загадочное происхождение картины лишь добавило к ее привлекательности, и ученые прослеживают ее путь через инвентаризации и продажи, всегда в тени ее более известного двойника. В центре Аллегории добродетелей Корреджо предлагает яркую картину олицетворенных качеств, каждое из которых изображено с нежностью и почти игривой человечностью.

Центральная фигура, часто воспринимаемая как Минерва или Мудрость, сидит на троне, окруженная фигурами, представляющими Мужество, Осторожность и другие добродетели, их атрибуты — доспехи, зеркала, змеи — четко видны. Свет собирается вокруг главных фигур, направляя взгляд зрителя и подчеркивая гармонию между ними. В отличие от строгих, дидактических аллегорий Мантеньи, Корреджо наполняет свою сцену теплотой и движением: фигуры взаимодействуют, их жесты и взгляды переплетаются в сеть связей, которая делает абстрактное осязаемым.

Хотя оригинальная комиссия остается неопределенной, Аллегория добродетелей обычно датируется концом 1520-х годов, в разгар карьеры Корреджо в Парме. Картина и ее пара в конечном итоге попали в коллекцию Эсте в Модене, прежде чем были приобретены Лувром в восемнадцатом веке, где они остаются и по сей день. На протяжении веков работа восхищала своим инновационным подходом к аллегории и своим светлым, мягким моделированием, которое оказало влияние на таких художников, как Пармиджанино.

Эта картина является свидетельством способности Корреджо вдохнуть жизнь в самые абстрактные темы, сочетая интеллектуальную сложность с обворожительным чувством грации.