Als Paul Gauguin Annah die Javanesin, oder Das Kind-Frau Judith ist noch nicht verletzt 1894 in Paris ausstellte, erregte das Gemälde ebenso viel Neugier wie die junge Frau in seinem Zentrum. Annah, das Modell, war ein javanesisches Teenager-Mädchen, das Gauguin in Paris traf und das für eine kurze, umstrittene Zeit bei ihm lebte. Die Anspielung im Titel auf Judith—berühmt dafür, Holofernes zu enthaupten—weckte Spekulationen und Unbehagen unter den Kritikern, die darin eine Kollision von Unschuld und Gefahr sahen.

Der Untertitel des Gemäldes, mit seiner beunruhigenden Sprache, deutet sowohl auf die Jugend des Modells als auch auf die eigene Faszination des Künstlers für die Schwelle zwischen Kindheit und Erwachsensein hin. Die Leinwand fängt Annah in einem Moment der Stille ein, ihr Blick ist direkt, aber geheimnisvoll, ihr Körper ist mit subtiler Spannung posiert. Gauguin umgibt sie mit Objekten, die sowohl das Exotische, das er suchte, als auch die häusliche Intimität ihrer gemeinsamen Räume andeuten: ein gemustertes Textil, einen einfachen Stuhl, vielleicht einen Hauch von Pariser Tapete hinter ihr. Die Kette um ihren Hals ist ein visuelles Anker, das an die Schmuckstücke der biblischen Judith erinnert, aber hier scheint sie sie eher zu belasten als zu ermächtigen.

Im Gegensatz zu Artemisia Gentileschi’s Judith, die Holofernes tötet, wo Judith triumphierend und aktiv ist, ist Gauguins Annah passiv, ihre Geschichte un erzählt, aber ihre Präsenz unbestreitbar. Das Licht fällt sanft, glättet den Raum und verleiht der Szene ein Gefühl der Unwirklichkeit, als ob Annah in einer anderen Welt existiert. Das Schicksal von Annah die Javanesin nach ihrer Ausstellung ist weniger gut dokumentiert als das einiger von Gauguins tahitianischen Werken. Es bleibt ungewiss, wer das Gemälde zuerst erwarb oder wie es in den folgenden Jahren den Besitzer wechselte.

Heute steht es als seltenes Beispiel für Gauguins Pariser Zeit, bevor er endgültig in die Südsee aufbrach, und als Zeugnis seiner komplexen—und oft problematischen—Beziehungen zu seinen Modellen. Das Werk befindet sich jetzt in einer privaten Sammlung, deren Reise emblematisch für die wechselnden Schicksale und die anhaltenden Debatten ist, die das Erbe von Gauguin umgeben.