Quando Paul Gauguin exibiu Annah, a javanesa, ou A criança-mulher Judith ainda não foi violada em Paris em 1894, a pintura despertou tanta curiosidade quanto a jovem mulher em seu centro. Annah, a modelo, era uma adolescente javanesa que Gauguin conheceu em Paris e que viveu com ele por um breve e controverso período. A referência do título a Judith—famosa por decapitar Holofernes—provocou especulações e desconforto entre os críticos, que viram nela uma colisão entre inocência e perigo.

O subtítulo da pintura, com sua linguagem inquietante, sugere tanto a juventude da modelo quanto a própria fascinação do artista pelo limiar entre a infância e a idade adulta. A tela captura Annah em um momento de quietude, seu olhar é direto, mas enigmático, seu corpo posado com uma sutil tensão. Gauguin a cerca de objetos que sugerem tanto o exotismo que buscava quanto a intimidade doméstica de seus quartos compartilhados: um tecido estampado, uma cadeira simples, talvez um vislumbre do papel de parede parisiense atrás dela. A corrente ao redor de seu pescoço é um âncora visual, lembrando as joias da bíblica Judith, mas aqui parece pesá-la em vez de empoderá-la.

Ao contrário de Artemisia Gentileschi em Judith decapitando Holofernes, onde Judith é triunfante e ativa, a Annah de Gauguin é passiva, sua história não contada, mas sua presença inegável. A luz cai suavemente, achatando o espaço e conferindo à cena uma sensação de irrealidade, como se Annah existisse em um mundo à parte. O destino de Annah, a javanesa após sua exibição está menos documentado do que algumas das obras tahitianas de Gauguin. Permanece incerto quem adquiriu primeiro a pintura ou como ela mudou de mãos nos anos que se seguiram.

Hoje, ela se destaca como um raro exemplo do período parisiense de Gauguin, antes de sua partida final para os Mares do Sul, e um testemunho de suas complexas—e muitas vezes problemáticas—relações com seus modelos. A obra agora está em uma coleção particular, sua jornada emblemática das fortunas mutáveis e dos debates em andamento que cercam o legado de Gauguin.