Quando Paul Gauguin espose Annah la javanese, o La bambina-donna Judith non è ancora stata violata a Parigi nel 1894, il dipinto suscitò tanta curiosità quanto la giovane donna al suo centro. Annah, la modella, era un'adolescente javanese che Gauguin incontrò a Parigi e che visse con lui per un breve e controverso periodo. Il riferimento del titolo a Judith—famosa per aver decapitato Oloferne—provocò speculazioni e disagio tra i critici, che vi videro una collisione tra innocenza e pericolo.

Il sottotitolo del dipinto, con il suo linguaggio inquietante, allude sia alla giovinezza della modella sia alla stessa fascinazione dell'artista per la soglia tra infanzia e età adulta. La tela cattura Annah in un momento di quiete, il suo sguardo è diretto ma enigmatico, il suo corpo posato con una sottile tensione. Gauguin la circonda di oggetti che suggeriscono sia l'esotismo che cercava sia l'intimità domestica delle loro stanze condivise: un tessuto a motivi, una sedia semplice, forse un accenno di carta da parati parigina dietro di lei. La catena attorno al suo collo è un'ancora visiva, che ricorda i gioielli della biblica Judith, ma qui sembra appesantirla piuttosto che darle potere.

A differenza di Artemisia Gentileschi in Giuditta che decapita Oloferne, dove Giuditta è trionfante e attiva, l'Annah di Gauguin è passiva, la sua storia non raccontata ma la sua presenza innegabile. La luce cade dolcemente, appiattendo lo spazio e conferendo alla scena una sensazione di irrealtà, come se Annah esistesse in un mondo a parte. Il destino di Annah la javanese dopo la sua esposizione è meno documentato rispetto ad alcune delle opere tahitiane di Gauguin. Rimane incerto chi abbia acquisito per primo il dipinto o come sia cambiato di mano negli anni successivi.

Oggi, si erge come un raro esempio del periodo parigino di Gauguin, prima della sua partenza finale per i Mari del Sud, e un testamento delle sue complesse—e spesso problematiche—relazioni con i suoi modelli. L'opera è ora in una collezione privata, il suo viaggio emblematico delle fortune mutevoli e dei dibattiti in corso che circondano l'eredità di Gauguin.