Cuando Paul Gauguin exhibió Annah la javanesa, o La niña-mujer Judith aún no ha sido violada en París en 1894, la pintura despertó tanta curiosidad como la joven mujer en su centro. Annah, la modelo, era una adolescente javanesa que Gauguin conoció en París y que vivió con él durante un breve y controvertido periodo. La referencia del título a Judith—famosa por decapitar a Holofernes—provocó especulaciones y malestar entre los críticos, quienes vieron en ella una colisión entre la inocencia y el peligro.

El subtítulo de la pintura, con su lenguaje inquietante, insinúa tanto la juventud de la modelo como la propia fascinación del artista por el umbral entre la infancia y la adultez. El lienzo captura a Annah en un momento de quietud, su mirada es directa pero enigmática, su cuerpo posado con una sutil tensión. Gauguin la rodea de objetos que sugieren tanto el exotismo que buscaba como la intimidad doméstica de sus habitaciones compartidas: un textil estampado, una silla sencilla, quizás un atisbo de papel tapiz parisino detrás de ella. La cadena alrededor de su cuello es un ancla visual, recordando las joyas de la bíblica Judith, pero aquí parece pesarla en lugar de empoderarla.

A diferencia de Artemisia Gentileschi en Judith decapitando a Holofernes, donde Judith es triunfante y activa, la Annah de Gauguin es pasiva, su historia no contada pero su presencia innegable. La luz cae suavemente, aplanando el espacio y otorgando a la escena una sensación de irrealidad, como si Annah existiera en un mundo aparte. El destino de Annah la javanesa después de su exhibición está menos documentado que el de algunas de las obras tahitianas de Gauguin. Permanece incierto quién adquirió primero la pintura o cómo cambió de manos en los años siguientes.

Hoy en día, se erige como un raro ejemplo del periodo parisino de Gauguin, antes de su partida final hacia los Mares del Sur, y un testimonio de sus complejas—y a menudo problemáticas—relaciones con sus modelos. La obra se encuentra ahora en una colección privada, su viaje emblemático de las cambiantes fortunas y los debates en curso que rodean el legado de Gauguin.