Lorsque Paul Gauguin a exposé Annah la javanaise, ou La fille-femme Judith n'est pas encore violée à Paris en 1894, la peinture a suscité autant de curiosité que la jeune femme au centre. Annah, le modèle, était une adolescente javanaise que Gauguin a rencontrée à Paris et qui a vécu avec lui pendant une brève période controversée. La référence du titre à Judith—célèbre pour avoir décapité Holoferne—a provoqué des spéculations et un malaise parmi les critiques, qui y ont vu une collision entre innocence et danger.

Le sous-titre de la peinture, avec son langage troublant, fait allusion à la jeunesse du modèle et à la propre fascination de l'artiste pour le seuil entre l'enfance et l'âge adulte. La toile capture Annah à un moment de calme, son regard est direct mais énigmatique, son corps posé avec une subtile tension. Gauguin l'entoure d'objets qui suggèrent à la fois l'exotisme qu'il recherchait et l'intimité domestique de leurs chambres partagées : un textile à motifs, une chaise simple, peut-être un aperçu de papier peint parisien derrière elle. La chaîne autour de son cou est une ancre visuelle, rappelant les bijoux de la Judith biblique, mais ici, elle semble la peser plutôt que de l'habiliter.

Contrairement à Artemisia Gentileschi dans Judith décapitant Holofernes, où Judith est triomphante et active, l'Annah de Gauguin est passive, son histoire non racontée mais sa présence indéniable. La lumière tombe doucement, aplatissant l'espace et conférant à la scène une sensation d'irréalité, comme si Annah existait dans un monde à part. Le destin de Annah la javanaise après son exposition est moins bien documenté que celui de certaines des œuvres tahitiennes de Gauguin. Il reste incertain qui a d'abord acquis la peinture ou comment elle a changé de mains dans les années qui ont suivi.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple rare de la période parisienne de Gauguin, avant son départ final pour les mers du Sud, et un témoignage de ses relations complexes—et souvent troublantes—avec ses modèles. L'œuvre est maintenant conservée dans une collection privée, son parcours emblématique des fortunes changeantes et des débats en cours qui entourent l'héritage de Gauguin.