Als Arkadische Nymphen, die Musik machen 1770 aus dem Atelier von François Boucher hervorging, war es eines der letzten großen Werke, die er vor seinem Tod vollendete. Boucher, gefeiert als der Lieblingsmaler von Madame de Pompadour und des französischen Hofes, hatte Jahrzehnte damit verbracht, den Geschmack des Rokoko in Paris zu prägen. Zu diesem späten Zeitpunkt jedoch wendete sich das Blatt: Kritiker wie Diderot hatten begonnen, die Frivolität solcher idyllischen Szenen in Frage zu stellen, auch wenn Bouchers Mäzene weiterhin danach verlangten.

Das Gemälde steht sowohl als Höhepunkt als auch als Abschied von der pastoralen Fantasiewelt, die Boucher zu seinem eigenen gemacht hatte. In dieser strahlenden Szene liegt eine Gruppe von Nymphen inmitten üppiger Vegetation, ihre Aufmerksamkeit auf die sanfte Musik gerichtet, die sie gemeinsam erschaffen. Eine zupft eine Lyra, eine andere lehnt sich vor, um zuzuhören, während eine dritte eine Flöte an ihre Lippen hebt. Die Figuren sind in fließende, pastellfarbene Stoffe gehüllt, die das gefleckte Licht einfangen, und ihre Haut wird mit der cremigen Weichheit dargestellt, die Bouchers Markenzeichen war.

Die verstreuten Blumen, die verspielten Putten und die entfernte, sonnenbeschienene Landschaft signalisieren das arkadische Ideal – eine Welt ohne Sorgen, in der Musik und Natur in perfekter Harmonie sind. Im Gegensatz zu Poussins nüchternerem Et in Arcadia Ego sind Bouchers Nymphen völlig entspannt und verkörpern die Rokoko-Freude an Sinnlichkeit und Vergnügen. Die genaue frühe Geschichte von Arkadische Nymphen, die Musik machen bleibt ungewiss, ebenso wie ihr ursprünglicher Mäzen, aber sie passt in eine lange Tradition dekorativer Paneele und Oberlichter, die für aristokratische Innenräume bestimmt sind. Während der Revolution wurden viele von Bouchers Werken aus königlichen und adligen Sammlungen verstreut, und einige gingen verloren oder wurden im Tumult falsch zugeordnet.

Heute wird dieses Gemälde als späte Hommage an Bouchers beständige Vision anerkannt, die die letzten goldenen Tage des Rokoko vor dem Aufkommen des Neoklassizismus einfängt. Ihr Überleben bietet einen Einblick in die Geschmäcker und Fantasien des Frankreichs des 18. Jahrhunderts und eine letzte Notiz eines seiner einflussreichsten Maler.