Lorsque Nymphes Arcadiennes Faisant de la Musique est sorti de l'atelier de François Boucher en 1770, c'était l'une des dernières grandes œuvres qu'il a réalisées avant sa mort. Boucher, célébré comme le peintre favori de Madame de Pompadour et de la cour française, avait passé des décennies à façonner les goûts du Rococo parisien. Cependant, à cette date tardive, la marée commençait à changer : des critiques comme Diderot avaient commencé à remettre en question la frivolité de telles scènes idylliques, même si les mécènes de Boucher en réclamaient encore.

La peinture se dresse comme une culmination et un adieu au monde de la fantaisie pastorale que Boucher avait fait sien. Dans cette scène lumineuse, un groupe de nymphes est allongé au milieu d'une végétation luxuriante, leur attention fixée sur la douce musique qu'elles créent ensemble. L'une joue de la lyre, une autre se penche pour écouter, tandis qu'une troisième porte une flûte à ses lèvres. Les figures sont drapées dans des tissus fluides et pastel qui capturent la lumière tamisée, leur peau étant rendue avec la douceur crémeuse qui était la marque de fabrique de Boucher.

Les fleurs éparpillées, les putti espiègles et le paysage lointain, baigné de soleil, signalent l'idéal arcadien : un monde sans souci, où la musique et la nature sont en parfaite harmonie. Contrairement au plus sobre Et in Arcadia Ego de Poussin, les nymphes de Boucher sont totalement à l'aise, incarnant le plaisir Rococo dans la sensualité et le plaisir. L'histoire précise précoce de Nymphes Arcadiennes Faisant de la Musique reste incertaine, tout comme son mécène original, mais elle s'inscrit dans une longue tradition de panneaux décoratifs et de dessus de porte destinés aux intérieurs aristocratiques. Pendant la Révolution, de nombreuses œuvres de Boucher ont été dispersées des collections royales et nobles, et certaines ont été perdues ou attribuées à tort dans le tumulte.

Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme un testament tardif à la vision durable de Boucher, capturant les derniers jours dorés du Rococo avant l'avènement du néoclassicisme. Sa survie offre un aperçu des goûts et des fantasmes de la France du XVIIIe siècle, et une note finale d'un de ses peintres les plus influents.