Im Jahr 1742 wurde François Boucher von der französischen königlichen Manufaktur in Sèvres beauftragt, einen Wandteppichkarton zu entwerfen, der die Zuschauer ohne jemals Paris zu verlassen, in den fernen Hof Chinas transportieren würde. L'Audience de l'empereur de Chine, 1742 vers wurde zu einem der gefeiertsten Bilder der Chinoiserie im französischen Rokoko und erfasste die europäische Faszination für den Osten auf ihrem Höhepunkt. Das Thema war so beliebt, dass es mehrfach in Beauvais und später in Gobelins gewebt wurde und die Wände aristokratischer Salons und königlicher Paläste schmückte.

Bouchers Vision prägte, wie Generationen von Europäern sich die Pracht und den Ritus der Qing-Dynastie vorstellten, obwohl nur wenige in Frankreich China aus erster Hand gesehen hatten. Die Szene entfaltet sich im genau richtigen Moment, als ein europäischer Botschafter vom chinesischen Kaiser empfangen wird, der unter einem vergoldeten Baldachin auf seinem Thron sitzt, umgeben von Höflingen, Dienern und exotischen Tieren. Boucher füllt die Komposition mit Seiden, Porzellan und lackierten Bildschirmen, wobei jedes Detail eine Mischung aus realen importierten Objekten und fantasievoller Erfindung ist. Der Botschafter verbeugt sich tief, seine Geste signalisiert sowohl Respekt als auch die kulturelle Distanz zwischen Ost und West.

Der ruhige, fast gefühllose Ausdruck des Kaisers steht im Kontrast zur lebhaften Neugier seines Hofes, während ein Drachenmotiv auf dem Thron die kaiserliche Autorität unterstreicht. Im Gegensatz zu dem dokumentarischeren Ansatz von Giovanni Battista Tiepolo in seinen venezianischen orientalischen Szenen ist Bouchers China eine Bühne für Fantasie, gefiltert durch die Linse der Rokoko-Eleganz. Obwohl das Medium des ursprünglichen Kartons ungewiss ist, ist sein Einfluss klar: Er wurde zu einer Vorlage für Luxus-Wandteppiche und dekorative Paneele in ganz Europa. Das Werk entstand während Bouchers Aufstieg als führender Maler des Rokoko, der von Madame de Pompadour selbst bevorzugt wurde.

Im Laufe der Jahrhunderte sind Versionen von L'Audience de l'empereur de Chine in Auktionskatalogen und Museums Sammlungen erschienen, manchmal direkt Boucher zugeschrieben, manchmal seinem Atelier. Heute werden das Gemälde und seine Nachkommen in Teppichform für ihre Rolle bei der Gestaltung der europäischen Vision von Asien geschätzt, ebenso sehr ein Zeugnis der Fantasien des 18. Jahrhunderts in Frankreich wie der Realitäten des Qing-Hofes.