Nel 1742, François Boucher fu incaricato dalla manifattura reale francese di Sèvres di progettare un cartone per arazzo che trasportasse gli spettatori alla lontana corte della Cina, senza mai lasciare Parigi. L'Audience de l'empereur de Chine, 1742 vers è diventato una delle immagini più celebrate della chinoiserie nel Rococò francese, catturando il fascino europeo per l'Oriente al suo apice. Il soggetto era così popolare che fu tessuto più volte a Beauvais e successivamente a Gobelins, adornando le pareti di saloni aristocratici e palazzi reali.

La visione di Boucher ha plasmato il modo in cui generazioni di europei hanno immaginato la grandezza e il rito della dinastia Qing, anche se pochi in Francia avevano mai visto la Cina di persona. La scena si svolge nel momento esatto in cui un ambasciatore europeo viene ricevuto dall'imperatore cinese, che siede su un trono sotto un baldacchino dorato, circondato da cortigiani, assistenti e animali esotici. Boucher riempie la composizione di sete, porcellana e schermi laccati, ogni dettaglio è una miscela di oggetti reali importati e invenzione fantasiosa. L'ambasciatore si inchina profondamente, il suo gesto segnala sia rispetto che la distanza culturale tra Est e Ovest.

L'espressione calma e quasi impassibile dell'imperatore contrasta con la curiosità vivace della sua corte, mentre un motivo di drago sul trono sottolinea l'autorità imperiale. A differenza dell'approccio più documentaristico di Giovanni Battista Tiepolo nelle sue scene orientaliste veneziane, la Cina di Boucher è un palcoscenico per la fantasia, filtrata attraverso l'obiettivo dell'eleganza rococò. Sebbene il medium del cartone originale sia incerto, la sua influenza è chiara: è diventato un modello per arazzi di lusso e pannelli decorativi in tutta Europa. L'opera è stata creata durante l'ascesa di Boucher come il pittore principale del Rococò, favorito dalla stessa Madame de Pompadour.

Nel corso dei secoli, versioni di L'Audience de l'empereur de Chine sono apparse in cataloghi d'asta e collezioni di musei, a volte attribuite direttamente a Boucher, a volte al suo atelier. Oggi, il dipinto e i suoi discendenti in forma di arazzo sono apprezzati per il loro ruolo nella formazione della visione europea dell'Asia, tanto un testamento delle fantasie della Francia del XVIII secolo quanto delle realtà della corte Qing.