En 1742, François Boucher fue comisionado por la manufactura real francesa en Sèvres para diseñar un cartón de tapiz que transportara a los espectadores a la lejana corte de China, sin salir jamás de París. L'Audience de l'empereur de Chine, 1742 vers se convirtió en una de las imágenes más celebradas de la chinoiserie en el Rococó francés, capturando la fascinación europea por Oriente en su apogeo. El tema fue tan popular que se tejió múltiples veces en Beauvais y más tarde en Gobelins, adornando las paredes de salones aristocráticos y palacios reales.

La visión de Boucher moldeó la forma en que generaciones de europeos imaginaron la grandeza y el ritual de la dinastía Qing, incluso cuando pocos en Francia habían visto China de primera mano. La escena se desarrolla en el preciso momento en que un embajador europeo es recibido por el emperador chino, quien se sienta en un trono bajo un dosel dorado, rodeado de cortesanos, asistentes y animales exóticos. Boucher llena la composición con sedas, porcelana y pantallas lacadas, cada detalle una mezcla de objetos reales importados e invención fantástica. El embajador se inclina profundamente, su gesto señalando tanto respeto como la distancia cultural entre Oriente y Occidente.

La calma casi impasible del emperador contrasta con la curiosidad vivaz de su corte, mientras que un motivo de dragón en el trono subraya la autoridad imperial. A diferencia del enfoque más documental de Giovanni Battista Tiepolo en sus escenas orientalistas venecianas, la China de Boucher es un escenario de fantasía, filtrado a través de la lente de la elegancia rococó. Aunque el medio del cartón original es incierto, su influencia es clara: se convirtió en un modelo para tapices de lujo y paneles decorativos en toda Europa. La obra fue creada durante el ascenso de Boucher como el pintor principal del Rococó, favorecido por la misma Madame de Pompadour.

A lo largo de los siglos, versiones de L'Audience de l'empereur de Chine han aparecido en catálogos de subastas y colecciones de museos, a veces atribuidas directamente a Boucher, a veces a su taller. Hoy en día, la pintura y sus descendientes en tapiz son valorados por su papel en la formación de la visión europea de Asia, tanto como un testimonio de las fantasías de la Francia del siglo XVIII como de las realidades de la corte Qing.