Em 1742, François Boucher foi comissionado pela manufatura real francesa em Sèvres para desenhar um cartaz de tapeçaria que transportasse os espectadores para a distante corte da China, sem nunca sair de Paris. L'Audience de l'empereur de Chine, 1742 vers tornou-se uma das imagens mais celebradas da chinoiserie no Rococó francês, capturando o fascínio europeu pelo Oriente em seu auge. O tema era tão popular que foi tecido várias vezes em Beauvais e depois em Gobelins, adornando as paredes de salões aristocráticos e palácios reais.

A visão de Boucher moldou a maneira como gerações de europeus imaginaram a grandeza e o ritual da dinastia Qing, mesmo que poucos na França tivessem visto a China pessoalmente. A cena se desenrola no exato momento em que um embaixador europeu é recebido pelo imperador chinês, que se senta em um trono sob um dossel dourado, cercado por cortesãos, assistentes e animais exóticos. Boucher preenche a composição com sedas, porcelana e telas laqueadas, cada detalhe uma mistura de objetos reais importados e invenção fantasiosa. O embaixador se inclina profundamente, seu gesto sinalizando tanto respeito quanto a distância cultural entre Oriente e Ocidente.

A expressão calma e quase impassível do imperador contrasta com a curiosidade viva de sua corte, enquanto um motivo de dragão no trono sublinha a autoridade imperial. Ao contrário da abordagem mais documental de Giovanni Battista Tiepolo em suas cenas orientalistas venezianas, a China de Boucher é um palco para a fantasia, filtrada pela lente da elegância rococó. Embora o meio do cartaz original seja incerto, sua influência é clara: tornou-se um modelo para tapeçarias de luxo e painéis decorativos por toda a Europa. A obra foi criada durante a ascensão de Boucher como o principal pintor do Rococó, favorecido pela própria Madame de Pompadour.

Ao longo dos séculos, versões de L'Audience de l'empereur de Chine apareceram em catálogos de leilões e coleções de museus, às vezes atribuídas diretamente a Boucher, às vezes ao seu ateliê. Hoje, a pintura e seus descendentes em tapeçaria são valorizados por seu papel na formação da visão europeia da Ásia, tanto como um testemunho das fantasias da França do século XVIII quanto das realidades da corte Qing.