Als El Greco Christus am Kreuz um 1605 malte, war er bereits dafür bekannt, dieses Thema immer wieder aufzugreifen; nicht weniger als fünf Versionen werden ihm oder seiner Werkstatt zugeschrieben. Dennoch ist jede Interpretation einzigartig, und diese spezielle Leinwand sticht durch ihre radikale Vertikalität und die fast spektrale Isolation Christi vor einem dunklen, undefinierten Hintergrund hervor. Die Provenienz des Gemäldes ist von Geheimnissen umgeben: Während viele von El Grecos Aufträgen für die Kirchen und Klöster von Toledo waren, gibt es keine frühen Dokumente, die bestätigen, wer dieses Werk zuerst besaß oder wo es ursprünglich hing. Die Geschichte hier ist die Kreuzigung, aber El Greco wählt einen Moment der haunting Stille statt der Qual.

Der Körper Christi, langgestreckt und blass, hängt in einer Haltung der Resignation statt des Leidens, der Kopf sanft geneigt, die Augen geschlossen. Das Kreuz erhebt sich markant gegen einen stürmischen Himmel, ohne Trauernde, Soldaten oder Landschaften, die von der einsamen Figur ablenken. Das Licht fällt scharf auf den Oberkörper Christi, wodurch seine Wunden und die Dornenkrone schmerzhaft deutlich werden, während seine Füße in einer einzigen, verdrehten Geste zusammen genagelt sind.

Im Vergleich zum überfüllten Drama von Rubens’ Kreuzigungen ist El Grecos Vision auf das Wesentliche reduziert — eine spirituelle Meditation statt einer Erzählung. Der Weg dieses Gemäldes, nachdem es El Grecos Werkstatt verlassen hat, ist ungewiss, ein Schicksal, das viele seiner späten Werke teilen. Es blieb wahrscheinlich in Spanien und wechselte durch private Hände, bevor es Jahrhunderte später in eine öffentliche Sammlung gelangte. Heute wird es als späte Arbeit anerkannt, die gemalt wurde, als El Greco seinen charakteristischen, fast überirdischen Stil vollständig entwickelt hatte — langgestreckte Körper, flackerndes Licht und ein Gefühl von spiritueller Intensität.

Obwohl der genaue Mäzen unbekannt bleibt, kennzeichnen die markante Einfachheit und der emotionale Fokus des Gemäldes es als Produkt der reifen Jahre des Künstlers in Toledo, einer Zeit, in der er weniger daran interessiert war, Kunden zufriedenzustellen, und mehr darauf bedacht war, seine eigene Vision auszudrücken.