Wenige Werke von Raffael haben so viel akademische Debatte ausgelöst wie Cupid und die drei Grazien, das um 1517 gemalt wurde, dessen ursprüngliches Medium jedoch ungewiss bleibt. Die Zuschreibung des Gemäldes wurde einst in Frage gestellt, wobei einige frühe Kenner vorschlugen, es könnte das Werk eines Schülers oder Nachfolgers sein, doch die Harmonie der Komposition und die sanfte Anmut der Figuren haben die meisten Experten inzwischen von Raffaels eigener Hand überzeugt. Sein Thema—selten unter seinen erhaltenen Werken—verbindet es mit der späten römischen Periode des Künstlers, als er sich intensiv mit klassischer Mythologie und der Wiederbelebung antiker Ideale beschäftigte.

Die Provenienz des Gemäldes ist unklar, aber man glaubt, dass es für einen privaten Mäzen geschaffen wurde, möglicherweise als Teil eines dekorativen Zyklus für eine römische Villa. Im Zentrum der Szene fängt Raffael den verspielten Moment ein, in dem Cupido, der Gott der Liebe, seine goldenen Äpfel den drei Grazien—Aglaia, Euphrosyne und Thalia—anbietet, die Symbole für Schönheit, Charme und Freude sind. Die Grazien, in durchsichtige Gewänder gehüllt, bilden einen eleganten Kreis, ihre Hände sind in einem Tanz der Einheit und Zuneigung miteinander verflochten, während Cupidos ausgestreckter Arm sie einlädt, sein Geschenk anzunehmen. Die Äpfel erinnern an den mythischen Wettstreit, der von Paris beurteilt wurde, doch hier ist die Stimmung sanft und festlich statt wettbewerbsorientiert.

Das weiche, gleichmäßige Licht taucht die Figuren und betont ihre idealisierten Formen sowie das zarte Zusammenspiel von Gesten und Blicken. Im Vergleich zu Botticellis Primavera, wo die Grazien ätherischer und distanzierter erscheinen, ist Raffaels Interpretation intim und verwurzelt in warmer menschlicher Interaktion. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als sein Thema. Man nimmt an, dass es über Jahrhunderte in Privatbesitz blieb, bewundert von Sammlern, die seine klassische Raffinesse und harmonische Komposition schätzten.

Obwohl sein Weg durch die Zeit unklar ist, wurde es als ein bedeutendes Beispiel für Raffaels mythologisches Werk anerkannt, das den reifen Stil des Künstlers und sein Engagement für die Ideale der Hochrenaissance widerspiegelt. Heute befindet sich Cupid und die drei Grazien in einer wichtigen europäischen Sammlung, wo es weiterhin die Betrachter in die Welt der antiken Mythen einlädt, gefiltert durch die Augen eines der größten Maler der Renaissance.