Peu d'œuvres de Raphaël ont suscité autant de débats académiques que Cupidon et les Trois Grâces, peint vers 1517, dont le médium original reste incertain. L'attribution de la peinture a été remise en question, certains premiers connaisseurs suggérant qu'il pourrait s'agir d'une œuvre d'un élève ou d'un suiveur, mais l'harmonie de la composition et la douce grâce des figures ont depuis convaincu la plupart des experts de la main de Raphaël. Son thème—rare parmi ses œuvres survivantes—le relie à la période romaine tardive de l'artiste, lorsqu'il était profondément engagé dans la mythologie classique et le renouveau des idéaux anciens.

La provenance de la peinture est floue, mais on pense qu'elle a été créée pour un mécène privé, peut-être dans le cadre d'un cycle décoratif pour une villa romaine. Au cœur de la scène, Raphaël capture le moment ludique où Cupidon, le dieu de l'amour, offre ses pommes d'or aux Trois Grâces—Aglaé, Euphrosyne et Thalie—symboles de beauté, de charme et de joie. Les Grâces, drapées dans des vêtements translucides, forment un élégant cercle, leurs mains entrelacées dans une danse d'unité et d'affection, tandis que le bras tendu de Cupidon les invite à accepter son cadeau. Les pommes rappellent le concours mythique jugé par Paris, mais ici, l'ambiance est douce et festive plutôt que compétitive.

La lumière douce et uniforme baigne les figures, soulignant leurs formes idéalisées et le délicat jeu de gestes et de regards. Comparé à Botticelli et sa Primavera, où les Grâces sont plus éthérées et distantes, l'interprétation de Raphaël est intime, ancrée dans une chaleureuse interaction humaine. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que son sujet. On pense qu'elle est restée dans des collections privées pendant des siècles, admirée par des collectionneurs qui appréciaient son raffinement classique et sa composition harmonieuse.

Bien que son parcours à travers le temps soit obscurci, elle est devenue reconnue comme un exemple significatif du travail mythologique de Raphaël, reflétant le style mature de l'artiste et son engagement envers les idéaux de la Haute Renaissance. Aujourd'hui, Cupidon et les Trois Grâces est conservé dans une importante collection européenne, où il continue d'inviter les spectateurs dans le monde du mythe ancien, filtré à travers les yeux de l'un des plus grands peintres de la Renaissance.