Als Edgar Degas seinen Blick zum ersten Mal auf die Pariser Oper richtete, war er nicht damit zufrieden, im Publikum zu bleiben. Stattdessen sicherte er sich eine Sondergenehmigung, um hinter die Kulissen zu wandern, und skizzierte die Tänzerinnen, während sie probten und sich ausruhten. Tänzerinnen in der Rotunde der Pariser Oper ist einer der seltenen Einblicke, die er in die geheime Welt hinter dem Vorhang festhielt – ein Blickwinkel, den nur wenige Pariser je sahen.

Die Rotunde selbst war ein echter architektonischer Raum, ein kuppelüberdachter Foyer, in dem junge Ballerinas warteten, plauderten und manchmal ihre wohlhabenden Gönner trafen. Das genaue Datum dieses Werkes bleibt ungewiss, gehört aber zu der Zeit, als Degas vom Ballett besessen war und Hunderte von Bildern schuf, die sowohl den Glamour als auch die Mühe der Oper offenbarten. In diesem Gemälde steht der Betrachter, als wäre er gerade in die Rotunde eingetreten, und beobachtet eine Gruppe von Tänzerinnen in ihren Tutus, einige dehnen sich, andere sind in Gespräche vertieft. Die Marmorsäulen und die große Treppe rufen den Prunk des Palais Garnier hervor, während die lässigen Posen der Mädchen auf Erschöpfung und Vorfreude hindeuten.

Ein Aufpasser oder Ballettmeister, mit dem Hut in der Hand, überwacht diskret vom Rand, eine Erinnerung an die strenge Disziplin hinter den Kulissen. Das Licht, das durch hohe Fenster gefiltert wird, fängt sich im weißen Tüll und auf dem polierten Boden, wodurch die Tänzerinnen sowohl gewöhnlich als auch skulptural erscheinen. Im Gegensatz zu Pierre-Auguste Renoirs idyllischer Tanz im Moulin de la Galette gibt uns Degas die echte, unverfälschte Welt des Balletts, in der Kunst untrennbar mit Arbeit verbunden ist. Die genaue Provenienz von Tänzerinnen in der Rotunde der Pariser Oper ist unklar, ebenso wie ihr ursprüngliches Medium; Degas arbeitete in dieser Zeit oft mit Pastell, Öl und sogar Mischtechniken.

Viele seiner Ballettszenen wurden über Händler wie Paul Durand-Ruel verkauft oder wechselten zwischen privaten Sammlern, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangten. Heute sind Werke dieser Serie in großen Museen verstreut, was für ihre anhaltende Anziehungskraft und die rastlose Experimentierfreude des Künstlers spricht. Dieses Gemälde steht als Zeugnis für Degas’ lebenslange Faszination für Bewegung, Modernität und die verborgenen Dramen des Alltagslebens im späten 19.

Jahrhundert in Paris.