Когда Эдгар Дега впервые обратил свой взгляд на Парижскую оперу, он не был удовлетворен тем, чтобы оставаться в зрительном зале. Вместо этого он получил специальное разрешение бродить за кулисами, делая наброски танцовщиц во время репетиций и отдыха. Танцовщицы в ротонде Парижской оперы — это один из редких взглядов, которые он запечатлел на тайный мир за занавесом — точка зрения, которую немногие парижане когда-либо видели.

Ротонда сама по себе была реальным архитектурным пространством, купольным фойе, где молодые балерины ждали, болтали и иногда встречались со своими состоятельными покровителями. Точная дата создания этой работы остается неясной, но она принадлежит к периоду, когда Дега был одержим балетом, создавая сотни изображений, которые раскрывали как гламур, так и трудности Оперы. На этой картине зритель стоит, как будто только что вошел в ротонду, наблюдая за группой танцовщиц в их пачках, некоторые из которых тянутся, а другие погружены в разговор. Мраморные колонны и грандиозная лестница вызывают ощущение роскоши Palais Garnier, в то время как непринужденные позы девушек намекают на усталость и ожидание.

Присматривающий или балетмейстер, держащий шляпу в руках, скромно наблюдает с края, напоминая о строгой дисциплине за кулисами. Свет, фильтрующийся через высокие окна, отражается на белом тюле и полированном полу, заставляя танцовщиц выглядеть одновременно и обыкновенно, и статуей. В отличие от более идиллической Танцы в Мулен де ла Галетт Пьера-Огюста Ренуара, Дега показывает нам реальный, неотфильтрованный мир балета, где искусство неотделимо от труда. Точная история создания Танцовщиц в ротонде Парижской оперы неясна, как и его оригинальный медиум — Дега часто работал пастелью, маслом и даже смешанными техниками в этот период.

Многие его балетные сцены продавались через таких дилеров, как Поль Дюран-Рюэль, или передавались между частными коллекционерами, прежде чем попасть в публичные коллекции. Сегодня работы из этой серии разбросаны по крупным музеям, свидетельствуя о их неугасимой привлекательности и неугомонном экспериментировании художника. Эта картина является свидетельством пожизненного увлечения Дега движением, современностью и скрытыми драмами повседневной жизни в конце девятнадцатого века в Париже.