Im Jahr 1659 malte Francisco de Zurbarán Didacus von Alcalá im letzten Jahr seines Lebens, was eines seiner letzten bekannten Werke markiert. Die Entstehung des Gemäldes fiel mit der Heiligsprechung von Saint Didacus (San Diego de Alcalá) zusammen, der 1588 von Papst Sixtus V. zum Heiligen erklärt wurde, dessen Kult jedoch im 17.

Jahrhundert in Spanien besonders gefördert wurde. Dieses erneute Interesse führte zu mehreren Aufträgen für sein Bild in franziskanischen Institutionen. Zurbarán, der für seine Fähigkeit gefeiert wird, die stille Würde der Heiligen einzufangen, wurde wahrscheinlich aufgrund seines Rufs als führender Maler des monastischen Lebens in Sevilla ausgewählt.

Das Gemälde steht als späte Bekundung seiner anhaltenden Faszination für bescheidene Heiligkeit. Die Leinwand zeigt Didacus im Moment des stillen Gebets, mit gefalteten Händen, den Blick nach unten gerichtet, ein Laib Brot liegt auf dem Tisch vor ihm. Dies spielt auf das Wunder an, für das er am meisten in Erinnerung bleibt: die Armen aus den Vorräten des Klosters zu speisen, nur um zu sehen, wie das Brot sich bei der Konfrontation mit seinen Vorgesetzten auf wundersame Weise in Rosen verwandelte. Zurbaráns Einsatz von Licht isoliert Didacus vor einem dunklen Hintergrund, schärft die Falten seines einfachen Habits und lenkt die Aufmerksamkeit auf das sanfte, wettergegerbte Gesicht des Heiligen.

Die bescheidenen Objekte—Brot, ein grober Holztisch—sprechen von franziskanischer Armut und Nächstenliebe. Im Gegensatz zu Murillos sentimentaleren Heiligen ist Zurbaráns Didacus stoisch und geerdet, seine Spiritualität drückt sich in Zurückhaltung und Stille aus. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es war fast sicher für ein franziskanisches Kloster oder eine Kirche bestimmt, wie viele von Zurbaráns späten Aufträgen. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Didacus von Alcalá für seinen intimen Realismus und seine spirituelle Schwere bewundert und befindet sich jetzt im Museo del Prado, wo es als bedeutendes Beispiel spanischer Kunst der Gegenreformation anerkannt wird.

Dieses Werk, das am Ende von Zurbaráns Karriere geschaffen wurde, spiegelt sowohl seinen reifen Stil als auch die anhaltende Anziehungskraft monastischer Themen im Spanien des 17. Jahrhunderts wider. Seine stille Kraft zieht weiterhin Besucher an und bietet einen Einblick in das fromme Leben des spanischen Barock.